Клубничное убийство

— Не знаю пока. Возможно, они тут вообще ни при чем. Или, может, Белоярова тоже участвовала — все‑таки вместе работали. Надо поразмыслить. А у вас какие идеи?

— Идеи… Что‑то меня настораживает во всем этом. Откуда взялась фамильная, как утверждает ваш ювелир, драгоценность?

— Ювелир ничего не утверждает, — начал было Стас. Но Сильвестр неожиданно перебил его.

— Стоп, стоп, стоп! Знаете, у меня появилась одна мысль. Лучше сказать — догадка. Почти фантастическая. Аршанский утверждает, что никогда не видел это кольцо?

— Говорит, не видел. А что такое‑то?

— Я сейчас расскажу одну историю. Дело давнее, однако у меня странное ощущение, будто есть здесь некая связь. Удивительно, что я эту историю только недавно вспоминал. Майя увидела в журнале фотографию Аршанского и от восторга чуть с ума не сошла. Майя меня натолкнула, своими вопросами про Аршанского. Я порылся в архивах и раскопал кое‑что интересное.

Амурно‑детективная история любви и предательства

Эта история началась незадолго до революции. Главным ее героем был знаменитый актер немого кино Николай Серебрянский. В те годы он был еще молод, но ему прочили большое будущее. Этот импозантный красавец имел репутацию сердцееда, но никто не знал, что в течение нескольких лет он поддерживал тайную связь со стареющей аристократкой княгиней Марией Николаевной Волынской. Помимо знаменитой фамилии она обладала немалым состоянием, и только этот факт удерживал Серебрянского от того, чтобы разорвать тяготившие его отношения. Дело в том, что, несмотря на профессиональные успехи, он был небогат и потому не мог позволить себе жить на широкую ногу, как подобает знаменитости.

К тому же Серебрянский был заядлым, однако неудачливым игроком, и на нем постоянно висели карточные долги, порой — довольно серьезные. Актер очень надеялся, что в какой‑то момент сможет воспользоваться средствами любовницы и расплатиться с кредиторами, но все его надежды оказались тщетны — Волынская упорно не желала давать ему наличных денег. Оплатить модного портного, экипаж, дорогую безделушку — все это она делала с удовольствием, только — сама, точнее — через доверенную служанку. Ревнивая и подозрительная, она боялась, что ее темпераментный возлюбленный, получив в свое распоряжение большую сумму, немедленно начнет крутить романы на стороне.

В один прекрасный день Серебрянский понял, что дальше так продолжаться не может. Кредиторы уже отказывались давать новые отсрочки и намекали, что примут серьезные меры. Один из них намекнул ему однажды, что он в курсе отношений актера с некой «весьма известной в свете особой». В попытке вернуть свои деньги этот человек нанял частного сыщика следить за Серебрянским, и вот — результат. Документальных подтверждений кредитор не представил, но и того, что он сказал, было довольно, чтобы актер совсем пал духом. Он прекрасно понимал, что в случае скандала его блестящая репутация рухнет в один миг, а весьма влиятельный муж‑рогоносец сделает все, чтобы обеспечить бесславный конец кинокарьеры.

Доведенный до отчаяния и не видя выхода, он в конце концов и решился на авантюру. Серебрянский по рассказам княгини знал, где она хранит свои драгоценности — старинные, очень красивые и очень дорогие. И однажды, воспользовавшись моментом, выкрал три самые ценные вещи — браслет с рубинами, изумрудную подвеску и кольцо с бриллиантом. Это были настоящие произведения искусства, и Серебрянский рассчитывал получить за них хорошие деньги, расплатиться с кредиторами и, наконец, порвать с княгиней.

Время было выбрано не случайно — как раз накануне отъезда Волынской в длительный вояж по Европе. К тому же он знал, что княгиня не любит брать с собой в поездки слишком ценные вещи. Таким образом, обманутая любовница обнаружила пропажу любимых драгоценностей только по приезду, через три месяца.

Разразился скандал: украдены фамильные драгоценности одной из известнейших дворянских фамилий. Сразу же началось следствие, и под подозрение попали все, кто окружал княгиню, в первую очередь слуги и ближайшие родственники. Мария Николаевна подозревала любовника, но рассказать об этом следователю, разумеется, не могла. Но Серебрянскому она высказала свои подозрения. Тот, как ни странно, был весьма обрадован таким поворотом событий. Воспользовавшись брошенным ему обвинением как предлогом, он разыграл смертельную обиду, заявил, что он глубоко оскорблен такими подозрениями и не желает больше продолжать отношения.

Дело о дерзкой краже стараниями журналистов наделало в обществе изрядного шума. Волынская, панически боясь, что всплывет ее роман с Серебрянским, приложила все силы, чтобы замять всю эту историю. Вскоре следствие действительно прекратили, и Серебрянский мог вздохнуть спокойно. Избавившись от навязчивой любви княгини и завладев драгоценностями, он почувствовал себя свободным человеком. Но…