Клубничное убийство

С ее биографией дорога в столичные театры была для нее закрыта, и она отправилась в провинцию. Сначала ее приняли в труппу одного маленького театра, где она неожиданно для самой себя стала весьма популярной актрисой. Зрителям особенно нравился ее удивительно выразительный, богатый интонациями голос — в бытность актрисой немого кино этот ее дар оставался невостребованным. И однажды настал ее звездный час: ее пригласили в труппу московского театра, и к ней пришла слава, которой у нее, в общем‑то, никогда не было. С тех пор ей неизменно сопутствовал успех. Она прожила долгую жизнь, написала большую книгу воспоминаний, изданную уже после распада Союза, где очень тепло рассказала о своем любимом, напрочь отрицая его возможную причастность к той давней и всеми забытой краже. Более того, по ее инициативе и при ее участии в известной серии «Звезды немого кино» была издана книга о Серебрянском, где про этот прискорбный эпизод из жизни великого актера вообще ничего сказано не было. В 1998 году заслуженной актрисе Надеждиной исполнялось сто лет. В театре юбилей отмечали с большим размахом, поздравление прислал министр культуры, многие известные деятели искусства приехали поздравить лично. А в самом конце праздничного вечера именинница сделала нечто совершенно неожиданное. Она попросила выйти на сцену и встать рядом с ней одного из новых молодых артистов их труппы, которого режиссер обнаружил в одном провинциальном театре. Почтенная актриса сообщила присутствующим, что этот молодой человек и внешностью, и манерой игры сильно напоминает ей знаменитого в прошлом гениального актера Серебрянского. Поэтому она, хранительница его памяти, передает в дар этому артисту, только начинающему жизнь в искусстве, те немногие вещи Серебрянского, которые находились у нее все эти годы. И царственным жестом она протянула засмущавшемуся молодому человеку руку для поцелуя. В этот же момент одна из обеспечивающих церемонию девушек вручила ему довольно большой сверток, перевязанный алой лентой. «Разверни!» — почти приказала Надеждина, и взглядам изумленной публики предстали самый настоящий цилиндр, черная накидка с леопардовой подкладкой и великолепная трость. Зал ахнул, а молодой человек достаточно ловко надел накидку и цилиндр и так уверенно и красиво покрутил трость в руках, что раздались громкие аплодисменты. Фамилия молодого и тогда еще малоизвестного артиста была Аршанский. У него в тот год тоже была круглая дата — ему исполнилось тридцать. А Софья Надеждина умерла через месяц после юбилея.

* * *

— Вам не кажется, — закончил Бессонов, — что в этой истории есть нечто такое, что может нас заинтересовать? Именно сегодня?

Половцев в ответ потянулся, хрустнул суставами и сказал:

— Вам бы исторические передачки для телевидения делать — цены бы не было. Там кольцо, тут кольцо — и что дальше? Там Аршанский — тут Аршанская. Какая связь?

Сильвестр вдруг рывком поднялся на ноги и стал ходить из угла в угол, как он это обычно делал, когда размышлял. Наконец, остановился, вскинул голову и в упор посмотрел на Половцева:

— Вы забыли кое‑что.

— Какую‑нибудь улику пропустил? — с подозрением спросил Стас.

— Целых три.

— Заливаете.

— Хотите перечислю? Цилиндр, трость, накидка. Именно в этих вещичках пряталась или прячется до сих пор ваша драгоценность. Попробуйте поискать.

Стас завел глаза к потолку, потом обратил взгляд на свои ботинки и лишь после этого снова посмотрел на Сильвестра:

— Вы полагаете, что на фотографиях — то самое кольцо, которое украли у этой вашей графини?

— Точно, украли у графини. Вы хорошо меня слушали? Во время ареста Серебрянского кольцо у него не нашли, а его вещи — цилиндр, накидку и трость — он оставил в ресторане. Из ресторана их забрала его возлюбленная. А спустя много лет она же подарила их Аршанскому. Проходит время, и именно у Аршанских в доме оказывается фотография того самого кольца. Разве это может быть совпадением? Зуб даю, оно и сейчас пребывает в своем старом тайнике. Мой совет — поищите как следует в доме Аршанских, только уже с учетом того, что я вам тут рассказал.

Похищение Майи. Калевуха бросается в погоню

Дурные предчувствия начали мучить Майю еще с вечера. Не хотелось ни читать, ни слушать музыку, ни пересматривать любимые фильмы. Она легла в постель и долго перебирала в уме все события последних дней. А ночью стало ей совсем тоскливо и страшно.

Наконец, ей стало казаться, что часы на стене тикают все медленнее, все тише… Потом вдруг неожиданно что‑то где‑то скрежетнуло, бомкнуло, и потревоженный мир встрепенулся и замер. Майя распахнула глаза и приподняла голову. Бледная ноздреватая луна, появившаяся в окне, была похожа на губку, плавающую в неосвещенном аквариуме. Ветер просвистел снаружи, стукнув шальной головой в стекло и нечаянно задев старую липу, замахавшую на него руками.