Клык и металл

— Когда всё начнётся? Вы собираетесь на сам банкет? Или будете работать удалённо? Ты можешь мне что-нибудь сказать, чёрт возьми?

— Я дам тебе прямую трансляцию. Как только мы куда-нибудь доберёмся.

Наступило молчание, во время которого он просто сжал челюсти.

— Отлично, — прорычал он. — Просто запомни это. Запомни этот момент, Уинтер. Запомни это. Потому что, если бы я сделал это с тобой, ты, вероятно, попыталась бы вырвать моё сердце, пока я сплю. Я имею в виду, ты действительно попыталась бы. А не просто угрожала.

Молчание сгущалось всё сильнее.

Сначала он подумал, что она повесила трубку.

Затем она вздохнула, и этот звук, казалось, ударил его прямо в грудь.

— Я знаю, — сказала она, и часть гнева ушла из её голоса. — Я знаю, Ник. Но прости, я не собираюсь извиняться.

— Ты просишь прощения за то, что не собираешься извиняться? — он хмыкнул. — Что это, чёрт возьми, такое?

— Именно то, что я сказала. Возможно, я неправа, но мне не жаль. Я не хочу, чтобы ты и близко подходил к этой штуке…

— Я предложил держаться подальше, — прорычал Ник. — Я предложил. Я хотел, чтобы ты пошла со мной.

— И я сказала нет.

Снова наступило молчание.

Ник знал, что она имеет полное право сказать «нет». Он знал это каждой клеточкой своего существа. В то же время ему хотелось закричать на неё за то, что она всё равно это сделала.

— Ладно, — ответил он. — Ты сказала «нет».

— Я так и сделала. Да.

Челюсти Ника стиснулись ещё сильнее.

Странно, но его голос прозвучал до абсурда вежливо.

— Я пойду, Уинтер, — сказал он, по-прежнему сжимая челюсти. — Я всё равно был бы признателен за прямую трансляцию. Пожалуйста.

— Я пришлю её.

— Благодарю.

Молчание становилось неловким.

Ник поймал себя на том, что вспоминает эти бледно-зелёные глаза, которые неделями видел во снах, их странные фиолетовые кольца, упрямый, такой же выдающийся подбородок на совсем другом лице. Однако его охватило то же самое чувство. То же самое желание задушить кого-нибудь, даже если он не был полностью уверен, кого из них он хотел задушить.

«Обоих. Любого из них… — прошептал голос в глубине его сознания. — Это не имеет значения. Это не имеет никакого значения».

Ник не знал, был ли это его голос или этого ублюдка Малека.

Почему-то это только разозлило его ещё сильнее.

Прежде чем он позволил себе подумать о том, это хорошая идея или нет…

Ник оборвал вызов.

Впервые на его памяти за все месяцы, прошедшие с тех пор, как они познакомились…

Он просто, бл*дь, повесил трубку во время её звонка.

И он ни капельки не сожалел об этом.

Глава 25 Уносить ноги

Ник переключился на Кит, не переводя дыхания.

— Где это, Кит? — прорычал он. — Скажи мне. Сейчас же. Иначе тебе не понравится, как я узнаю.

— Ник, нет. НЕТ! Не втягивай меня в своё безумное дерьмо с Уинтер…

Ник нахмурился.

Затем он нахмурился ещё сильнее.

— Ты это слушала? — спросил он.

— Да! Ты сейчас ведёшь себя как псих! И… — Кит поколебалась, сглотнув так, что Ник услышал это даже через связь. — Я управляю беспилотниками, Ник. Теми, что следуют за тобой.

Ник открыл было рот, но она оборвала его:

— …Я не единственная, — предупредила она. — Нас целая команда. Я не могу это контролировать, ясно? Они могут слышать меня прямо сейчас.

— Чёрт подери.

Не раздумывая, Ник снова повесил трубку.

Уставившись на тёмно-красную букву V на своей руке, он нахмурился, глядя в ночное небо. Высокие, тонкие, как карандаш, здания, образующие Реку Золота, занимали его обзор справа. Слева от него на добрых двадцать метров тянулась стена вокруг «Котла Дьявола», с колючей проволокой под напряжением наверху, а также ещё двумя рядами камер — одна была направлена из Котла на улицу, по которой шёл Ник, другая — внутрь.

Ник продолжал идти в центр города, пытаясь собраться с мыслями.

Значит, без Кит.

Слежка за ним повсюду.

Уинтер… лишь боги знали, где она сейчас.

Он ещё чувствовал её. Он, вероятно, ещё мог бы отследить её по крови, если бы поработал над этим, если бы сосредоточился… но у него не было времени.

Нахмурившись от осознания своих сокращающихся вариантов, он вернулся к осмотру своего окружения на ходу. Он увидел искомое после того, как прошёл ещё два квартала, приближаясь к северному концу Котла и закрытому въезду для автомобилей. На углу стояла ёмкость — утилизатор из мёртвого металла, предназначенный для пешеходов, особенно для тех, кто выгуливает собак и других животных.

Металл не был идеальным. Он был толще, чем ему хотелось бы, и не выглядел особенно гибким, но придётся довольствоваться этим.

Подойдя к контейнеру, он впился пальцами в края под крышкой и оторвал переднюю часть.

В тот же миг его гарнитура ожила.

— Ник? — встревоженный голос Кит. — Какого хрена ты творишь? Мне придётся доложить об этом. Это вандализм!

— Укуси меня, — пробормотал он, дёргая во второй раз металлический корпус.