Клыки и когти эскадрильи

– Скорее всего, будет хромать.

– Спасибо, уважаемый, вы очень помогли.

– Не за что.

Целитель правильно понял намек и откланялся. А высокие чины переглянулись и сделали для себя один и тот же вывод: придраться не к чему, да и не нужно, поскольку завтра, будет, по всей видимости, последнее сражение на этом этапе боевых действий. А следующее боестолкновение, вероятно, состоится лишь через несколько лет.

* * *

Я как раз глядел на Фиорру, когда она двинула хвостом вверх-вниз. Это было ожидаемым знаком. Тут же появилось хорошо знакомое мерзостное ощущение от присутствия магии смерти. И с каждой секундой оно усиливалось: в воздух рванули серые твари. При дневном свете я смог их хорошо рассмотреть. Нет, не совсем рамфоринхи по виду; челюсти у них куда мощнее. Правда, хвосты с рулевой лопастью очень похожи. Восемь… двенадцать… пятнадцать штук… И почему-то не больше. Размышлять над этой странностью времени не было: я сам выходил на рубеж атаки. Десятки получили сигнал: "Уходить!"

Мой такой чудесный, с любовью разработанный план с этой секунды вошел в неуправляемое пике. Ребята все сделали правильно: разделившись по десяткам, рванули на вертикали с одновременным разворотом на запад. Краем глаза увиделось, что за ними пошла погоня, по пяти серых созданий на группу. И это было неправильным.

Впереди меня чередой пошла в воздух еще одна вражеская кодла. Драконье зрение вкупе с реакцией не подвели: еще десяток гадов сверх тех, что уже были. Почему так мало? Отвечать на этот вопрос было уже некогда. Я стал разгоняться по горизонтали, когда ниже меня аккурат в центр стаи врезалась фиолетовая дракона. Рриса явно задумала отвлечь часть "серых" от меня, проскочив эту кучу-малу, но и противники оказались умелыми: трое "серых" вцепились клыками и когтями в шею и хвост. Это лишь те, которых я видел. И, конечно, скорость у разведчицы упала.

Дурища!! Однако на ругань, даже мысленную, тоже не было времени. Ситуация чрезвычайная, спору нет; все запреты побоку. Я только собрался было скомандовать по магосвязи Согарру, когда его голос послышался в меня в ухе:

– Десяток, разворот! Снимай "серых" с Ррисы и на вертикаль!

Шахматистам, играющим "блиц", хорошо знакомо это состояние: когда просчитывать – верный способ проиграть по времени, и остается лишь полагаться на интуитивное понимание позиции. Я знал, что ребята должны справиться с десятком "серых", если будут беречь крылья. Но "серый капитан" объявил шах.

Еще примерно пятнадцать вражеских истребителей вылетели наперерез. Слишком большая группа получилась: не пропустят к цели. Я мгновенно оглянулся. Не зря мои ребята тренировались: на моих глазах не менее трех изломанных серых тел полетели вниз под ударами острых когтей… ну же, Рриса, давай вверх!

Какое там! Тяжелое тело, кувыркаясь, пошло неуправляемым образом вниз. Впрочем, кто-то из моих (кажется, Фаррир) успел подхватить раненую дракону телемагией и рвануть на вертикаль, сжигая ресурсы напропалую.

Считать, сколько "ястребов" ушло в погоню за первым десятком, было полной дуростью. Я заложил почти что боевой разворот, только на девяносто земных градусов, и потащил клыкастую ораву за собой в северном направлении. И только после этого можно было позволить себе покоситься на мои десятки. Так… второй и третий трудолюбиво тянут на хвосте своих преследователей, не особо разгоняясь. Молодцы, это как раз соответствует плану. Первый десяток… за ним тоже пяток тварей. Но моим-то бездумно расходовать энергию нельзя: Рриса не пришла в себя или… еще что похуже. Ох, надеюсь, им хватит энергии дотянуть до наших. Хотя бы до левого берега Воларры.

Прорыв невозможен. Как раз эта ситуация предусматривалась. Теперь надлежит описывать громадный круг вокруг укрытия "капитана". До него пара миль. Серая сволочь ничем себя не проявляла. Выдохся? Это странно.

Я позволил себе очень короткий взгляд на восток. На отдаленном холме стояла группка магов. И еще один сидел в кресле. Черты лица разглядеть было невозможно, но, без сомнения, то был Великий Ас-Лок. Примем во внимание.

Что мы имеем вокруг себя? Все мои уже далеко, их преследователей можно списать. Теперь ускорение! Энергия уходила потоком. Но "серые" отставали, а это мне и было нужно. И курс на знакомый каменный выступ.

"Серое копье"! Но это не от "капитана", а из другого места. Маг постарался, это ясно. В самый последний момент я вильнул в сторону, как в слаломе. Враг промахнулся; дистанция была невелика, но мой маневр могли предвидеть лишь те, кто видел последнюю олимпиаду.