Клыки и когти эскадрильи

— Множество магов, — тут мама поняла, что доклад не вполне соответствует армейским уставам, и поправилась: — Я не считала, но пятнадцать там точно было. Также не исключаю, что маги группировались. Насчёт прикрытия данных нет.

— Какие средства применял противник?

— Магия смерти. Быстро летящие шарики, взрывающиеся серыми осколками.

— На какой высоте вы шли?

— Тысяча двести ярдов. Никто даже не подумал, что те могут…

— Приказ отдал Рруг?

— Нет. Его не было.

А ведь сотник прекрасно знал с моих слов об этом новом заклинании. Плохо. И в случайность что-то не верится.

— Как ваш десяток маневрировал?

— Первого залпа мы не заметили, а потом пошли вверх, но вторым и третьим залпом в нас всё равно попали.

— Сколько шаров было нацелено на ваш десяток?

— За семь ручаюсь, видела сама. Но на самом деле больше.

Не приходится удивляться потерям: моим досталось куда меньшая плотность огня.

— Одну минуту, мам…

Я подошёл к жене. Она сидела, съёжившись, в углу. Никогда не доводилось мне видеть хладнокровную, умную Гирру столь напуганной.

— …Гир, выручай.

Это подействовало. Серые глаза знакомо сузились. Теперь моя умница снова была собой: собранной, деловитой, готовой к действиям.

— Мне надо улетать. Побудь с моей мамой… сама знаешь, зачем.

С видимым усилием супруга удержалась от многочисленных вопросов. Прозвучало лишь:

— Тебя когда ждать?

Ударение на последнее слово было почти незаметным.

— Жди или поздно вечером, или завтра утром. В нашей пещере.

На этот раз я усилил интонацией слово «жди». Не удержался. А следить за собой надо.

Времени на раздумья не было, но это обстоятельство уже не могло придержать запуск плана. Однако я не устремился в сторону фронта, а малость изменил направление. На низком горном перевале рос густой, хотя и невысокий лес. Туда я и нырнул, а оттуда пешком спустился уже по восточную сторону перевала чёрный дракон. Заметить его могли бы разве что люди — но их там не было. По крайней мере, они были не на виду. Во всяком случае, я их не видел.

На наблюдательном пункте Ас-Лока

— Доктора Менгеля ко мне.

Означенный маг из осторожности не разрешил себе даже думать о том, что могло бы стать причиной вызова. Он просто взбежал на холм.

Высочайший не унизился до тривиальной похвалы подчинённому. Вместо этого прозвучало:

— Почему ваши бакалавры дали по три залпа?

Разумеется, ответ был подготовлен заранее.

— Тактический расчёт, Великий. После таких потерь у противника лишь два варианта: продолжить атаку основными силами драконов в надежде, что наши амулеты исчерпали свои возможности — или же отказаться от таковой, но во втором случае наступление наших сил имеет все шансы на успех. Учитывая, что разведывательной полусотней командовал не пятнистый дракон, полагаю, что последний вариант развития событий наиболее вероятен. Но и к первому мы готовы, ибо амулеты далеко не исчерпаны. Точнее сказать, отнюдь не все амулеты исчерпаны.

— Вы хотите сказать, у вас остался резерв?

— Видимо, я недостаточно точно выразился, Великий. У тех, кто уже раскрыл себя перед противником, есть средства противодействия, причём значительно мощнее тех, которые уже были пущены в ход. Это наши основные силы, их нельзя рассматривать как резерв. Также имеется отдельное подразделение, хорошо замаскированное, которое пока что не вступало в бой. Это резерв первой очереди. И ещё десяток лиценциатов с хорошими амулетами. При них имеются кони. Это высокоподвижный отряд, он для того, чтобы оперативно заткнуть прорыв — конечно, если таковой случится.

— Неплохо, но ваше место рядом с этим отрядом. Отправляйтесь.