Клыки и когти эскадрильи

Мне задолго до сегодняшнего дня было ясно: с уничтожением Великих драконы отнюдь не обретут свободу автоматически. Скорее наоборот: в атмосфере начавшегося дележа власти самые сильные группировки непременно попытаются привлечь на свою сторону могучих крылатых союзников… или подчинённых, это уж как посмотреть. А мне надо будет перетягивать драконов уже на свою сторону, позиционируя себя как сторонника драконьей независимости.

Но то, что начнётся драка за власть — тут сомневаться не приходилось, слишком хорошо помнилась история моей собственной страны на Земле. Единственное, что оставалось неясным: расклад сил, но пока что фактов не было. Ничего, ещё появятся.

Пришлось довольно долго ждать возможности улизнуть незаметно — почти до заката продолжались сначала переговоры, а потом и перемещения войск. И только после захода солнца (хотя небо ещё оставалось светлым) я, не снимая с себя конструкта, обеспечивавшего цвет, снялся с места и, набрал высоту и полетел… нет, отнюдь не в родные края! Сначала надобно было спрятаться в лесу, потом обрести привычную масть, а уж потом, соблюдая все меры осторожности, пролететь по пути домой.

В пещере горел костерок. Даже при его неверном свете сразу стало ясно: Гирра не спит, а сидит и ждёт. Она заговорила первой, чему я удивился. Впрочем, если бы хватило времени подумать, то и удивляться не стоило.

— Сейчас ничего не рассказывай. Потом. Как думаешь: они…

Мне показалось, что в её глазах читается тревога. Моя старая догадка обратилась в уверенность, из-за чего наш последующий диалог превратился в нечто, зашифрованное для всех, кроме нас двоих и мага разума (окажись тот в пещере).

— Я не сомневаюсь.

— А я не уверена и потому опасаюсь.

— Ты не видела.

— У тебя нет каменных доказательств.

— А мы подождём. Небольшое ожидание погоды не сделает. Надо послушать, что говорят. Могут распустить ложные слухи о выживших. Но это только среди драконов прокатит, а человеческий маг разума разом определит враньё. Добавь: для тех драконов, кто видел, такие слова обломка когтя стоить не будут.

— Тебе нельзя рассказывать то, что ты вообще на это глядел.

— Но слышать мог. Искал золото, а до меня звук такой донёсся…

Гирра чуть слышно хихикнула.

— …но я хотел спросить: как давно ты догадалась?

— А я и не догадалась. Ведь отсюда тоже ничего не было видно, только слышно.

— Ну, мою цель ты определила.

— Оно так, но как её достичь — мне додуматься не удалось. Знаний не хватило. Теперь-то понятно: всё дело в тех самых кристаллах-трофеях. Дура я, могла бы сообразить.

— И не дура, а самая проницательная дракона из всех, каких я знавал.

Ответом было самое благожелательное мурлыканье.

Уже в полусонном состоянии подумалось: завтра надо бы к матери слетать. Заодно узнать, прибавилось ли у меня племянников.

В сельском трактире

Большинство людей и драконов сморил сон. Но руководству контрразведок обоих Великих было не до сновидений. И, как всегда, бессонница начальства аукнулась беспокойной ночью для подчинённых. Решительно все люди, связанные со спецслужбами, выслушивали свидетельские показания, исследовали магические потоки на месте преступлений, собирали иные улики, анализировали. И всё это докладывалось руководству.

Вот почему два мага, встретившиеся назавтра в том же трактире, что и раньше, пришли туда не с пустыми руками… нет, лучше сказать: не с пустыми мозгами… короче, у них был материал для размышлений.

Трактирщик был ещё более флегматичен, чем три месяца тому назад. Как и любой хозяин подобного заведения, он был в курсе слухов, ходивших вокруг стойки и за столами. Именно по этой причине он постарался сделать всё, чтобы его работа казалась посетителям столь же незаметной, сколь и эффективной.

Но на этот раз серьёзный разговор начался, когда и до тушёной курицы с рисом дело не дошло.

— Надеюсь, вам очевидно, что наша служба, а также кто-либо из разведки или боевых магов тут ни при чём?