Клыки и когти эскадрильи

— И ещё кое-что было у дознавателей в ходу. Мы не тратили время на тех, у кого доказано отсутствие причин или возможностей.

— Понимаю: тех, кто просто не мог быть преступником. Кого же вы отсеяли?

— Боевых магов, входящих в число ближайших соратников Великого.

— Почему?

— Этих он не опасался, поскольку знал их возможности. А вот магов жизни и разума, повторяю, он близко к себе не допускал. Вот их мы включили в список подозреваемых.

— Мне трудно судить, моя специальность другая. А драконов вы не заподозрили?

— Думали и отвергли. Они вполне могли пожелать избавиться от Великих: роль жарко́го для молний им могла поднадоесть. Но вот насчёт возможностей… Я консультировался со специалистами: самые лучшие драконы по уровню силы сопоставимы с магистром. Уж не говорю о том, что они были связаны клятвой.

— Клятву можно обойти.

— А магическая сила — точнее, её нехватка? Нет, драконов мы отбросили. Хотя сперва они попали под подозрение: мои люди видели чёрного дракона, пролетавшего не так уж далеко.

— Кого?!!

— Чёрного дракона-одиночку.

— Вы уверены в показаниях ваших свидетелей?

— Я бы не стал утверждать на все сто процентов. Дракона наблюдали с дистанции больше двух миль, к тому же на фоне яркого неба. Так что за точность оценки масти ручаться не могу, хотя уверен, что тёмная.

— От души надеюсь, что они напутали.

— Почему это вас так встревожило?

— Вы не знаете драконов так, как я…

Маг выхлебал единым духом полкувшина, явно не заметив этого.

— …понимаете, среди них ходит легенда о Чёрном Драконе. Раньше я думал, что это чистая выдумка.

— Божество драконье, что ли?

— То-то, что нет. Считается предком драконов. Во всех легендах говорится, что он был смертным и в конце концов погиб. Также в легендах настойчиво твердят, что по силе и умениям в магии он далеко опережал всех других живущих и живших соплеменников.

— Так что с того, коль он умер?

— Я не докончил. Многие верят, что дух этого чёрного жив и может как-то влиять на живущих. Но вот если он сам появился… От такого совпадения мне делается нехорошо.

— Дух, говорите? Ладно, пусть он влияет. Ну, допустим даже, что этот великий предок лично явился! Но наш чёрный подозреваемый был один! Вы хоть на минуту поверите, что когда-либо существовал дракон, равный Великим по силе и умению? Я — нет. Тот, кто создал драконов — между прочим, тоже из Великих! — не сделал бы такой бьющей наповал глупости.

— Разумное соображение. Вот вам другая гипотеза: сразу двое моих аналитиков подумали, что Великие сами нанесли друг по другу смертельные удары.