Клыки и когти эскадрильи

— Я могу отдать приказ вниз по команде. Результаты среди военнослужащих будут получены до конца дня. Но гражданские — другое дело. Сбор сведений среди них может затянуться ещё на день. Также осмелюсь заметить: сам факт сбора подобных сведений может вызвать неоднозначную реакцию среди драконов.

— Когда мне понадобится ваше мнение, я вас спрошу. А приказы отдаются не для обсуждения, а выполнения.

— Ваш приказ будет выполнен, — и командующий повернул голову к порученцу в ранге десятника. — Всех тысячников ко мне!

— Ваш приказ будет выполнен!

Офицер связи уже собрался было уйти, но краем сознания почувствовал какую-то неправильность то ли в поведении, то ли в словах командующего. И потому остался в штабной пещере.

Тысячники собрались через считанные полчаса.

Командующий был краток:

— Приказываю опросить всех боевых драконов, а также гражданских: не видел ли кто из них в день, когда военные действия закончились…

Пауза была совсем крохотной.

— …пролетающего над северо-восточным отрогом Драконьего хребта чёрного дракона…

Магу воды показалось, что все морды тысячников, как одна, выразили готовность и старательность. И опять некая странность толкнулась в мозг, и снова она не достучалась до разума.

Командующий продолжал:

— Тысячник Коррг! На вас возлагается организация опроса гражданских. Выполнять!

Снова грохнул с уставной силой ответ:

— Ваш приказ будет выполнен!

И драконы рванули к выходу из пещеры.

Доктору Маруту, собственно, нечего было больше делать у драконов. Он официально распрощался с командующим и отбыл. И только проехав с полчаса, он понял, какая странность зацепила мысли. Хотя нет, там была не одна странность.

Во-первых, в диалогах с драконами никто не сказал уставного «Служу Великому!» Это означало, что крылатые уверены в гибели Ас-Тора. К сожалению, такие настроения вполне объяснимы… Но прозвучало и другое, скорее тревожащее, чем просто необычное.

Все до единого драконы ничем не показали, что подобный приказ для них выглядит неожиданным, странным, удивительным — короче, чем-то из ряда вон выходящим. Налицо было официальное рвение и ничего больше. Даже слишком уставное.

И ещё не выходила из ума реплика драконьего командующего.

* * *

Сотника я узнал издали. Он, со своей стороны, явно меня разыскивал. В тот момент на площадке перед нашей пещерой находилось трое: мы с Гиррой и Согарр.

Рруг был насквозь формален в обращении.

— Десятник Стурр, не заметили ли вы в день, когда исчезли Великие, летящего там-то и там-то чёрного дракона?

— Никак нет. Я о нём только слышал.

Похоже, сотник с трудом удержался от того, чтобы не подскочить. Я притворился, что ничего не заметил. Следующий вопрос был закономерным:

— От кого?

— От человека. А тот услышал разговор в трактире.

Ни одна спецслужба ни в одном мире не посчитала бы такой источник информации надёжным. Но этот недостаток был мною запланирован.

На этот раз Рруг сохранил хладнокровие.