Клыки и когти эскадрильи

Командующий был, как всегда, образцом собранности, даже в чрезвычайной ситуации. Присутствовавший старший офицер по связи с драконами (доктор магии воды) и начальник контрразведки (тот уже не имел прежних полномочий, но оставался весьма информированным человеком) старались соответствовать.

— Насколько достоверна информация от… вашего источника?

Отвечать пришлось тому, от кого поступили сведения.

— Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю её заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.

— Вы считаете, что появление чёрного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?

— Да, этого нельзя исключить.

Командующий проявил проницательность:

— Самозванец?

Бывший начальник контрразведки про себя признал, что сам вопрос заслуживает уважения.

— Нет данных.

— Видел ли кто из драконов…

— Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.

Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту в части противодействия тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:

— Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.

Подчинённый был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.

После надлежащих протокольных фраз начался жёсткий разговор.

— По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полёт дракона чёрной масти…

Это значило: чёрного заметили как раз в тот день, когда случилось то самое событие с Великими.

— …и мы хотим проверить достоверность этих сведений.

Маг в ранге доктора сделал паузу. Крупный дракон с чешуёй синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение — или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым:

— Никто из моих подчинённых этого не видел.

— Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех — повторяю, ВСЕХ — драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника и хотим независимой проверки.