Клыки и когти эскадрильи

— Вам приказ: произвести опрос среди вверенных вам десятков. В случае, если кто-то этого дракона видел — командировать свидетеля в Главный штаб. Всё ясно?

— Так точно! Согарр, ты известишь других десятников, заодно опросишь своих.

Пока я говорил, мой начальник улетел, не прощаясь. А вот Согарр задержался и не упустил случай поинтересоваться:

— Как думаешь, информации можно доверять?

Гирра опередила меня с ответом:

— Люди, как правило, понятия не имеют о Чёрном Драконе. Вероятнее всего, они решили, что эта новость из незначительных. Очень похоже, что его вправду видели.

Пришлось и мне опустить медячок в сундук:

— Есть всё же возможность дезинформации. Если имеется некая группа, заинтересованная в том, чтобы как-то связать исчезновение Великих с драконами… Скажем, с целью отвести от себя подозрения.

— Слабенькая попытка, — авторитетно опроверг Согарр, — да и сама информация сомнительна. Но если в реальность этого чёрного поверят, то и в приход Чёрного Дракона могут, а тогда… Реакция может быть всякой. Вот, например: «Если появилось такое знамение, то ясно, что Великие достоверно погибли». Примерно так. Или ещё: «Чёрный Дракон вернулся и прикончил обоих Великих». Каково?

Гирра улыбнулась.

— С первым вариантом соглашусь, а второй до последней степени неправдоподобен. Если верить легендам, Чёрный Дракон погиб даже не от магического удара Великого — от низших магов. Хотя… наверняка найдутся дураки, которые поверят и в такое.

Согарр доверительно понизил голос:

— Вот что тебе скажу, Стурр. Уж заметь кто из моих… того… этого самого… я бы узнал немедленно, ящерица хвостом бы не успела махнуть. Приказ есть приказ, я его выполню, но…

Мы трое обменялись многозначительными взглядами. Всем было совершенно ясно, что нет лучшего способа распространить среди драконов такую информацию, чем добросовестно выполнить это распоряжение начальства.

В Синем Зале

Никто не знает, почему сообщество магов Востока стало называть себя Гильдией. Слов нет, эти люди обладали достаточным могуществом. Нельзя отрицать, что и система отсеивания случайных личностей действовала отменно. Аналогичные сообщества действовали в других местах. Но почему-то именно в этой части страны маги стали звать себя Гильдией, опередив соседей. Когда любопытный маг из Хорума спросил об этом главу его восточных коллег, тот полузакрыл глаза и ответил:

— У нас на Востоке сильны традиции изящной словесности. Гильдия… — протянул он, — это так благородно звучит. Многие наши маги пишут стихи, да. Они просто обязаны были оценить звонкость этого слова.

Но на этот раз Гильдия собралась далеко не в полном составе. Синий зал — кстати, самый маленький из всех помещений для собраний — оказался заполненным даже не на десятую долю своей вместимости. По правде сказать, всего в помещении собралось пятеро. Зато у входа дежурили улыбчивые и безукоризненно вежливые магистры, которые со всей возможной учтивостью просили случайных граждан не заходить в эти двери. Даже если эти случайные были докторского ранга.

Начал совещание председатель, он же Глава Гильдии. Надобно заметить, тот не был Большим Начальником или, упаси Пресветлые, Вождём — но всего лишь первым среди равных. И уже очень давно все серьёзные решения принимались исключительно коллегиально.

— Господа, все вы осведомлены о происшедшем. Кто-нибудь из вас полагает, что хотя бы один из Великих уцелел?

Таковых не нашлось.