Клыки на погонах

— В самом деле? — пробормотала леди Хатли, насколько позволяла мохнатая зверушка во рту. — Это когда я давала такой приказ? Он должен был просто найти моего м…

"Более старое задание, — ответила крыса. — Сорок два года назад, когда творилась Волшба, вы с матерью приказали найти Самого Сильного на этой земле. Он нашел Его. Сильнее нет никого на землях Преогара и всего материка. Мышехвост знает".

— Точно, — ведьма облизнула губы. — Даже забыла… Никогда не думала, что смогу найти нужное для Ритуала существо.

"Мышехвост даже не понял, откуда Он. Когда мышехвост присоединился к уму Самого Сильного, то очень удивился. Невероятно! В звериной туше — человеческие мысли. Мышехвост знает".

— Действительно немыслимо…

"Но Он появился не один. С ним пришла женщина. Тоже Сильная, но не настолько. Мышехвост уверен — не настолько. Он чувствовал".

Ведьма увидела, что перед кабаном стоит какая-то девушка. Невысокая, крепенькая, в пятнистом одеянии неизвестного покроя. На поясе незнакомки болтается какой-то предмет, похожий на штопор. Девушка кричит хряку: "Трешка, что с тобой, Толстяк?!!"

— Я знаю имя, — улыбнулась королева. — Это упростит задачу. Покажи еще.

"Там немного, леди, — ответил зверек. — Все произошло очень быстро".

Подчиненный мышехвостом кабан несется на перепуганных Мэлами и Прудди. Незнакомая девушка выхватывает из странных ножен, в виде обычной полоски железа, свой штопор на длинной рукояти. Взмах тонкой руки. Воздух мерцает, походит волнами, словно сгущается в прозрачный щит. Хряк ударяется об это образование и отлетает в сторону.

"Сильная магия — мышехвост знает. Но колдует не женщина. Магия исходит от клинка".

Варвары, опомнившись, стреляют в кабана. Большинство стрел пролетает мимо — у симиминийцев от ужаса дрожат руки. Один снаряд пробивает животному плечо.

Рункур размахивает топором, бежит вперед. Кабан ошеломленно трясет головой и еще раз бросается на мерцающий экран. Опять отлетает. Разворачивается и поддевает бивнем за бедро рункура. Мужчина валится на землю, издавая вопли.

На девушку нападают со стороны, она отбивается своим штопором. При каждом взмахе этого оружия в воздухе пробегает едва видимая серебристая полоса. Иногда кажется, что на самом деле незнакомка орудует полуторным мечом. Варвар, атаковавший ее, сгибается от удара ногой в живот и наклоняется. Девушка вонзает свое оружие в спину склоненного противника. Клинок не пробивает, а прожигает мужчину насквозь. Раскрыв рот в нечеловеческом крике, симиминиец падает.

Другой бородач замахивается топором на Прудди. Незнакомка резво прикладывает свой штопор рукоятью к плечу и стреляет. Небольшое кольцо летит с невероятной скоростью. Оно едва заметно в дневном свету. Кажется, что от черепа симиминийца сам по себе отваливается немалый кусок.

Остальные варвары пытаются совладать с исполинским хряком. Монстр разбрасывает их словно бумажные фигурки. Время от времени он совсем по-человечески стонет — мешает стрела в плече.

Незнакомка что-то кричит борову, но он не обращает на нее внимания. Вдруг он резко останавливается и обращается к варварам.

Голос очень хриплый и постоянно сбивается на визг. Но можно различить слова: "берите девку и тащим к ведьме в дом".

Рункур поднимается с земли. Спрашивает борова, не он ли — мышехвост?

"Да, это я. И также управляю Им, — отвечает кабан. — Но Он силен, и мне трудно владеть этим телом. Двигайтесь быстрее, пусть ведьма поможет заклинанием. Это приказ Хатли".

Троица варваров наседает на девушку в пятнистом комбинезоне. Она смело отбивается, двигается с немыслимой скоростью. Но вынуждена отступить, едва кабану удается прорваться сквозь ее магическую защиту. Незнакомка скрывается среди деревьев.

"Потерпи, Трешка, — кричит она. — Я найду хват-майора и мы вместе поможем тебе, что бы не завладело твоей психикой!"

— Кто такой хват-майор? — подумала вслух Хатланиэлла. — И что такое психика? Мозги, что ли?

"Не знаю, леди. Смотри еще…"

Варвары окружают Прудди и Мэлами. Они довольно гогочут, не обращая внимания на павших товарищей. Рункур наклоняется к принцессе и протягивает ей руку.

"Вставай, деточка, — ухмыляется он".

"Вот тебе! — орет девчонка. — Это самая малая месть!"

Она пинает гиганта под колено. Тот морщится, и наклоняется чуть ниже. В то же время он видит, что у принцессы в руках, и его глаза расширяются.

— Проклятая дрянь! — ругнулась королева. — Во время драки с кабаном ей удалось вернуть меч.

Мэлами действительно завладела своим драгоценным клинком. Сейчас она взмахивает им снизу вверх. Украшенное драгоценными камнями и резьбой железо рассекает рункуру ладонь. Падают отсеченный мизинец и безымянный палец. Хлещет кровь.

Варвар еще раз ругается и опять бьет девчонку по голове. Словно сломанная игрушка, принцесса падает навзничь.

"Отомщу… — доносятся ее тихие слова".

Рункур подхватывает девушку и бросает себе через плечо. Некоторое время ее милое личико задерживается возле лица бородача. Бледные щеки, курносые носы, черты…

Королева всмотрелась и вытаращила глаза.

— Этого просто… — она задохнулась. — Не может быть! Быть того не может!