Княгиня Ольга. Истоки

На шее костром пылает ожерелье из рыжего сердолика, а простой и скромный сарафан, намокнув от воды и прилипнув к телу, теперь облегает фигуру лодочницы и акцентирует каждое её достоинство, каждый сантиметр молодого стана. Небольшие перси, стыдливо прикрытые полупрозрачным потемневшим льном, прячутся за покоящейся на груди левой рукой, тонкая талия и извилистые бедра подчеркнуты узким красным поясом с вышивкой.

Варяжка чувствует на себе пристальный, липкий взгляд своего пассажира, замечает набухающий верх его шароваров и поспешно отводит глаза в сторону. Щёки девицы краснеют, правая кисть начинает взволнованно перебирать край рукава, левая же невольно хватается за сердце, что то замирает, то с новой силой принимается колотиться в унисон задрожавшим ногам.

Хищный взгляд боярского сына дополняется улыбкой — пугающе хитрой и уверенной. Ольга делает шаг назад и натыкается пяткой на шершавую рукоять весла.

* * * * *

— Ольга… — повторяет Ярослав, делая вдох и до сих пор ощущая удушье в своей шее, словно не веря тому, что теперь воздуха будет достаточно. — Князь с Ольгой.

Дружинники с суровым выражением лиц принялись непонимающе смотреть друг на друга, Олег же нахмурился и помотал головой. Пронзительный взгляд воеводы, полный одновременно подозрения и презрения, встречается с напуганным юношей, который сейчас был его полной противоположностью, жалкой и объятой ужасом.

— Начнём с начала, — потребовал предводитель княжеской дружины. — Кто ты?

— Яро… слав, — заикаясь, пролепетал воришка, в то время как глаза его нервно заметались из стороны в сторону словно мыши в погребе. — Из Лыбуты. Купеческий сын.

— А как ты завладел этим мечом? — продолжил допрос дядя Игоря, коротким кивком давая знак Ари.

Невысокий бритоголовый дружинник с окладистой белоснежной бородой поднял руку с палашом и прислонил острый кончик оружия к солнечному сплетению трясущегося от страха Ярослава, последний, опустив глаза, увидел на поверхности клинка собственное искажённое отражение и нервно сглотнул.

— Я… нашёл его в лесу, господин, — поспешно ответил возлюбленный Ольги, ощутив усиление давления меча на своей грудной клетке. — Клянусь, просто нашёл, как и самого князя!

Выражение лица Вещего Олега не поменялось, как не перестал держать перед пойманным простолюдином холодный булат его верный помощник.

— Тогда как ты объяснишь, что княжеские сумка да клинок у тебя, ты весь в его крови, а сам наш правитель как сквозь землю провалился? Что ты с ним сделал, смерд?

— Ничего! Ничего! — Ярослав зажмурился, чувствуя разрезающее рубаху острое лезвие, на лбу молодца появилась испарина. — Клянусь, мы нашли его на поляне! Князь был там без сознания, в крови и грязи! Моя… моя соседка, тоже из купцов, поспешила с ним на лодке в деревню, я же вернулся за вещами, чтобы те не пропали. Сын боярский, подумал я, негоже будет, если дорогие ташка да клинок сгинут в лесу.

Выражение лица Олега слегка смягчилось.

— Довольно, оставь его, — меч в руках Ари опускается и возвращается обратно в ножны. — Покажешь нам дорогу в деревню?

— Да… да, — Ярослав опустил взгляд, его голос был едва выше шепота. — До Лыбуты три версты, глазом моргнуть не успеете — будете там.

— Лыбута, значит? — Сверр задумчиво почесал подбородок, глядя на товарищей по оружию Ари и Люта. — Вечером мы думали заглянуть к одному торговцу, с которым давеча познакомились в Пскове… Уж не твой ли отец Эгиль?

Щёки и чело допрашиваемого вмиг стали багряным, а тело его качнулось на месте, что не осталось незамеченным внимательным взором Олега: тот всё это время изучал поведение преступника, ибо малейшее изменение голоса, малейшие движения мышц на физиономии собеседника могли сообщить, лжёт он или говорит правду.

Воевода пристально посмотрел на него, ожидая ответа, но Ярослав словно воды в рот набрал. Красное, искажённое резкой судорогой лицо словно не видело перед собой ни дружинников, ни самого славного опытного воина, ведущего с ним беседу.

Стеклянный взгляд купеческого сына вмиг прояснился, когда на голову ему вылили воду из фляги. Ярослав вздрогнул и закашлял.

— Эгиль — твой отец? — повторил скучающе Сверр.

— Не мой. Ольгин. По отцу она варяжского рода, по матери — славянка, из ильменских словен, — растерянно произнёс юноша и коснулся рубахи: на груди его была тонкая, в ладонь длиной, красная царапина от меча. — Торгует когда янтарём, когда пушниной, когда дёгтем, да только дела в последнее время плохо идут.

— И почему же? — вмешивается в разговор до этого молчаливый старик Бранимир. — Почему дела не складываются?

— Плох купец, что не может продать товар, — доносится смешок со стороны кого-то из дружинников, Ярослав, отчаянно колеблясь, отвечать ему или лучше промолчать, всё же выбирает первый вариант. В прошлый раз молчание едва не стоило ему жизни.

— Мне прискорбно это говорить, господин… Не обессудьте глупца, я всего лишь передаю слова, что услышал от новгородских купцов несколько дней назад, — начал, запинаясь, Ярослав. — Виной тому бездействие князя Игоря…