Княгинины ловы

Елена первая доплела свой венок, скрепила концы тугой травой, надела себе на убрус, потом вздохнула, сняла и вручила цветочный венец сразу повеселевшей Параше, а затем тихо, как в избе на посиделках, затянула грустную песню. Голос княгини звучал, как лесной ручеек. Все в обозе начали оглядываться. Подлаживаясь под хозяйку, запели девки и поодаль ехавшие Добронега с Акулькой. Песня уже не ручейком, а чистой широкой рекой разливалась по бескрайнему лесу.

- Боярин, ты, может, позади поедешь? - к плечу Димитрия склонился Вышата.

- С чего это? - удивился тот.

- А то шею ненароком свернешь, на девок-то так часто заглядываясь.

Димитрий смутился:

- Дивно просто: княгиня горевать должна, супружник прочь прогнал, срамота какая. А она даже слезинки не уронила, едет вон венки, как девка, плетет, песни распевает. Все ей нипочем.

- Почему ж как девка, девка она и есть. А слезы с чего ей лить? Князя своего она не знала, видела один раз и то давно. Вины ее ни в чем нет: ни она в блуд впала, сидела в монастыре да себя блюла. Молодая, красивая, вернется домой, глазом не успеет моргнуть - набегут женихи. Отец ее вновь замуж выдаст, детишек новому супружнику нарожает, а наш князь... - Вышата сделал паузу.

- А что наш князь? - запальчиво бросил Димитрий, ожидая укора воеводы, но Вышата добродушно улыбнулся. - А наш князь женится на своей зазнобе да тоже будет жить-поживать.

Но только Димитрий с облегчением вздохнул, воевода наклонился к самому его уху и тихо добавил:

- А локти все ж будет кусать, - и громко рассмеявшись, отъехал от Димитрия. Тот еще раз печально взглянул на Елену, их взгляды впервые после монастыря встретились. Оба вспыхнули и быстро отвернулись, оглядываясь, никто ли не видел. Больше Димитрий на княгиню не смотрел.

Неторопливо наступал вечер, ленивый день подходил к концу. Стали приглядывать место для ночлега. Остановились у Утицы, которая делала здесь последнюю петлю, прежде чем убежать на северо-запад. Вои бросились разбивать шатры, засуетились у костров. Все уже были изрядно голодны, так как на обед не останавливались, а перекусывали на скорую руку в дороге.

Река дышала вечерней прохладой. Спокойную речную гладь рассекали суетливые водомерки. Из заводей тянуло тиной и перепревшей травой, громкоголосые лягушки на все лады старались перекричать друг друга, им вторили из прибрежной травы неугомонные кузнечики.

- Благодать, как дома, на Чернаве, а то от этих елок уж тошно, туда ехали - елки, оттуда едем - елки, все лес да лес, аж глаз устал, - Димитрий с нежностью окинул взглядом речной берег.

- Думал, назад поедем, так елки разбегутся, - пошутил Вышата. - Ишь, елки ему надоели, это ж наша земля. Ничего, дальше болота пойдут, наслушаешься еще лягушек.

- Да знаю, что наша земля, только привык я, что кинешь взгляд, а он летит далеко-далеко, до самого окоема [5], а здесь, как в коробе, из-за деревьев прогляду нет, и комары позабористей наших будут.

- Помниться, в степи ты жаловался, что ни деревца окрест нет, не на чем взгляд остановить.

- Так всего понемногу хорошо, как у нас.

- Хорошо там, где рос да в лета входил. Вон, для успенских, небось, кроме леса ничего и не надо. Да и комарье их не кусает, только в чернореченских и метит.

- Должно, мы вкусней! - вмешался в разговор Пахомий. - Ой, смотрите, княгинины девки тесто замесили, неужто пироги затеяли?

Еленины холопки умело развели свой костер, достали огромные котлы и поставили греться, в деревянных кадках ловко замесили тесто. Вскоре над лагерем заструился заманчивый запах жаренных в конопляном масле пирогов. От аромата так и подводило животы. Княгиня вышла из шатра в простой рубахе и паневе, из богатого утреннего наряда на ней остался только убрус и серебряный обруч с височными подвесками. Она быстро включилась в работу, вылавливая черпаком из котла уже готовые подрумяненные пироги. Вои у котлов с кашей жадно глотали слюну.

По приказу княгини девки с пирогами начали обносить костры, угощая кметей.

- Смотри, пироги раздают, - разволновался Пахомий, - нам-то поднесут?

- Кашу вон ешь, Жидятка уж с огня снял, - как можно равнодушней ответил Димитрий.

- У увальня твоего, небось, опять подгорело, в рот не возьмешь. Кабы не ругался с Мстиславной, так и нас бы угостили.

- Вон вам сама княгиня гостинцы несет, - улыбнулся Вышата, - сейчас залесских пирогов отведаем.

В сторону бояр неспешно шла Елена с завернутыми в льняное полотенце караваями. Пахомий с Вышатой торопливо вскочили, отряхивая порты и оправляя свиты. Димитрий продолжал самоуверенно смотреть в сторону, явно не собираясь вставать перед княгиней. Вышата слегка пнул его ногой в бок: мол, вставай. Но тот даже не шелохнулся.

- Больно нужны мне ее пироги, - раздраженно буркнул он себе под нос.

- Здравы будьте, бояре, - улыбнулась Елена, - не побрезгуйте, отведайте.