Князь

– Риус, чего мы тогда берега держимся? В море правь, в открытое море. Не хочу, чтобы нас лишние глаза заметили. В море!

Первые три часа выполнить это требование было трудно – то и дело справа и слева вырастали из-за горизонта новые и новые острова, но затем земля стала напоминать о себе все реже. После полудня море стало и вовсе чистым.

– Лучемир, – подошел к старику князь. – Давай, братец… Севернее принимай. Севернее.

Старый кормчий без комментариев крутанул руль, пару раз глянул на небо, вернул штурвал в прежнее положение, наметив новый курс. Час, другой – каракка неожиданно отпустила рифы на первой грот-мачте[108], нагнала неф, подошла ближе, на полсотни саженей.

– Неверно идем!!! – заорал с борта англичанин. – Море там, там! Балтика там! Компас, компас смотрите!

– За мной иди! – махнул ему Зверев.

– Неверно, князь! Не туда!

– За мной! Просто иди за мной!

Мэтью демонстративно пожал плечами и оттолкнулся от борта. Парус забрали на рифы, каракка вернулась в прежнее положение. Впереди показалась каравелла – при виде двух огромных кораблей она резко вильнула вправо. Спустя пару часов им встретился тяжело нагруженный неф, на палубе которого тут же выстроилась команда, грозно продемонстрировав многочисленные копья и арбалеты. Первыми стрелять не стали, хотя часть бойцов торопливо полезли на мачты, и корабли разошлись правыми бортами, стремительно и безболезненно. Больше ни встречных, ни попутных судов им не встретилось, а часа через три начало смеркаться.

– Пахом, фонарь на корму повесь. Как бы каракка не потерялась.

– Князь Юрий Семенович не позволит, княже.

– В темноте могут просто потерять, без злого умысла… Эх, как бы кто из торговцев не настучал пиратам, что нас на пути встретил. Ганзейцы ганзейцам или датчане датчанам могут и пособить в добром деле ограбления иностранцев. Ладно, не топить же всех встречных без разбору? Особенно когда нечем…

Андрея беспокоило, что тихоходный неф каракка нагонит всегда. Легко. А видел он в зеркале как раз каракку… Однако ночь длинна. Коли Лучемира его чутье не подведет, не даст на скалы или остров налететь – за ночь полста миль нарезать килем можно. А там – поворот на запад. Широченным проливом Скагеракк выкатиться в Северное море, и по широкой дуге на восток – туда, где на лоции капитана Мэтью Ро указан край света, украшенный огнедышащими драконами и причудливо перевитыми морскими змеями.

Ночью Андрей почти не сомкнул глаз – но первые лучи солнца показали, что каракка никуда не потерялась, скользит по волнам на двести саженей левее и чуть-чуть позади.

– Все так хорошо и спокойно, что даже не верится, – пробормотал Зверев. – Лучемир, поворачивай к закату. Мне кажется, пора.

Точность его управления получалась плюс-минус лапоть. Но ведь он не в игольное ушко метился, а в пролив полсотни верст шириной. Трудно промахнуться.

Еще час, и глазастый Риус вдруг подпрыгнул, указывая вперед рукой:

– Земля!!! Земля! Деда, земля два пальца слева.

– В двух пальцах и минуем, – недовольно буркнул кормчий.

Князь Сакульский сбежал по лесенке с кормовой надстройки, прошел на нос, где паруса не закрывали обзор, остановился над площадкой гальюна[109]. Наклонился вперед, словно это могло приблизить его к горизонту. И правда, впереди темнела какая-то полоска, медленно смещавшаяся к левому борту. А еще…

– Проклятье, парусник!

Темная точка, что находилась справа, на краю горизонта, на глазах распускала паруса, превращаясь в белоснежную птицу. Две мачты с прямыми парусами, две с косыми – каракка!

– Или ночью обогнала и у поворота дожидалась, или с самого начала бандит догадался, что мы на север уйдем. Куда еще деваться богатому торгашу без судовой рати?

Парусник направился им наперерез – и Андрей бегом кинулся назад, на палубу:

– Началось, мужики! Началось, к бою! Кирасы всем надеть, щиты за спину закинуть! Про арбалетчиков наверху не забывайте, про арбалетчиков! Рыжий, ты все помнишь?

– Да, княже! Сделаем!

Пиратская каракка сперва устремилась русским кораблям точно в борт, из-за этого немного промахнулась, отстав примерно на полверсты, и теперь быстро исправляла положение, нагоняя неф под всеми парусами справа сзади. Все в точности так, как и предсказало зеркало Велеса.

Князь Сакульский, застегнув ремни на плечах и сбоку, подхватил бердыш, решительно рубанул им воздух, перешел на левый борт и махнул рукой англичанину:

– Вперед! Вперед уходите! Вас не догонят!

Парусник с невольниками уронил нижние прямые паруса и стал медленно сдвигаться к носу тяжелого нефа.

– Вот и все, – решительно выдохнул Зверев. – Теперь нам остается только драться.

И он, решительно впечатывая шаг, сбежал на палубу:

– Пахом, свечи готовы?!

– Горят, княже! Ох, и повеселимся мы сейчас.

– Повеселимся, дядька. Да рассказать о том будет, мыслю, некому. Семьсот рыл на каракке… Ну, разве кто поверит?

Пиратский парусник накатывался, не думая снижать скорости. На палубе, готовые к штурму, толпились одетые в кирасы и кольчуги бандиты. Последнее обстоятельство разозлило Андрея больше всего:

– Неужто и наши тут отметились?