Князь

– В течение пары часов, – отмахнулся Фобос. – Не бойся, нарушать условия нашей сделки невыгодно, в первую очередь, мне. Но перед тем, как выпустить её, нужно ещё кое-что сделать, чтобы безопасности моей дорогой сестрёнки ничего не угрожало. Так, на чём я остановился? Ах да, мои действия… – князь самодовольно усмехнулся и принялся расхаживать по магазину. – Когда вы все бросились из операционной спасать нашего мохнатого друга, мы с Рейтаром поменялись местами, и в дело вступил план «В». Он, под моей личиной, должен был неожиданно атаковать Нериссу и разбить её защиту, в идеале – нейтрализовав ведьму…

– А зачем использовать твою личину? – перебила мужчину Тарани, нетерпеливо поправив очки. Наполеон уже успел спрыгнуть с её рук на пол и теперь всеми силами старался прикинуться деталью интерьера.

– Это на случай плана «С», – пояснил меридианец. – Если ведьма переживала атаку Рейтара, это автоматически означало её ответ и выведение самого Рейтара из строя. К тому же существовала высокая вероятность, что щит при разрушении сам выступит поражающим фактором – наполнявшая его энергия должна же была куда-то деваться. Что в итоге и произошло…

– Но он же мог погибнуть! – возмущённо-неверяще воскликнула Хай Лин.

– Лучше умереть за Князя, чем жить для себя! – непреклонно рубанул с места обсуждаемый воин.

– Как бы то ни было, но, устранив единственную реальную, как она считала, для себя угрозу, наша ведьма настолько уверилась в себе и собственной победе, что не удосужилась даже восстановить защиту. Остальное было просто. Стоило показать ей наживку – и она сама всё сделала.

– А почему ты нам ничего не сказал? – Вилл чувствовала себя… нет, не обманутой, но то, что Фобос не соизволил поделиться с ней своими планами, несколько задевало.

– Ммм, моя милая апрентис, – это было произнесено с таким чувством, таким посылом, что бравый лидер стражниц вмиг пожалела, что вновь решилась обратить на себя внимание, – в военном деле есть такое понятие, как «необходимо-достаточный уровень информированности». Того, что знали вы, было более чем достаточно для исполнения вашей части моего плана.

– Значит, ты просто использовал нас?! – возмутилась Корнелия.

– Так же, как генерал использует своих капитанов, – мурлыкнул тёмный маг.

– Но почему? Ты нам не доверяешь? – от этой мысли Вилл становилось грустно. Пусть разумом она понимала, что совсем недавно они с Фобосом были врагами, да и потом сотрудничали на основании магического контракта, но она думала…

– Нет, Вилл, тебе я доверяю, но, во-первых, знай вы обо всех планах – и ваши реакции были бы недостоверны, и Нерисса могла бы что-то заподозрить, а во-вторых… Вероятность того, что мы не разделимся, была исчезающе ничтожной, из чего банально следовало, что к любой из вас могла подлететь «подруга», – принц выделил слово голосом, – и невинно спросить что-нибудь вроде: «какой сейчас план?» Последствия, думаю, описывать не надо.

Рыжеволосая фея смущённо покраснела. Фобос был целиком и полностью прав… опять.

– А остальные планы? Это же было не всё? – неуверенно спросила Тарани.

– Они не понадобились, – ушёл от ответа князь.

Почему-то Вилл расхотелось узнавать, в чём именно эти «остальные планы» могли заключаться. Но прежде чем она придумала, что можно спросить ещё, хоть и были мысли уточнить, о каких-таких угрозах Элион говорил принц, разговор был прерван… Прерван вылезшим из груди тёмного мага остриём меча.

Это было так неожиданно, немыслимо, нереально, что Вилл в первые секунды даже не поняла, что именно произошло. Будто в замедленной съёмке она смотрела, как Фобос кашлянул кровью, попытался обернуться и, неловко взмахнув руками, осел на землю.

Цвета в окружающем мире поблёкли. Перед глазами потрясённой школьницы осталась только чёрная мантия, по которой медленно расползалось алое пятно. И что-то белое… Испачканное в этом алом… Волосы… Его волосы…

Губы девушки дёрнулись в кривой, глупой улыбке.

«Шутка? Это шутка?» – вспыхнула в сознании спасительная мысль, но тут же пропала. А в следующий момент на заднем фоне что-то шевельнулось, и в мир начали возвращаться краски. И первое, что она увидела – это то, как за упавшим телом стоял позабытый всеми Калеб и сжимал окровавленное оружие.

– Как… кхе… глупо… – прохрипел с пола беловолосый меридианец, и это стало последней каплей.

Над головой лидера стражниц прошёл порыв ветра, впечатавший Калеба в стену магазина, спустя секунду его прилепило к поверхности паутиной, а рядом оказался взбешённый змей. Вилл, впрочем, было не до этого – она уже стояла на коленях перед Фобосом и судорожно пыталась остановить кровь… Странно сухую, но никак не желающую останавливаться кровь…

– Ты что творишь? – крик Хай Лин едва доставал до ставшего вдруг пустым и тяжёлым сознания…

– Спасаю вас от рабства! – яростно провозгласил лидер повстанцев, пытаясь вырваться. – Теперь вы ничем ему не обязаны, и мы можем легко освободить Элион и Совет Кандракара! Быстрее, хватайте посох, пока его подручные не спохватились, освободите меня и разобьём их вместе!

– Ты сошёл с ума, Калеб!