Князь

– Я не прощаю предательства. Твоя Честь спасла тебе жизнь, рыцарь, – давлю воина взглядом, тот послушно опускается на колено. – Они же… Заслужили то, что с ними произошло. Я давал им шанс.

– Могу я спросить, куда вы их направили? – в вопросе звучало отнюдь не праздное любопытство, кажется, Рыцарь Бездны прикидывал, не вернётся ли Седрик с армией. Просто гипотетически.

А может быть, и испытывал какие-то позывы беспокойства в сторону Миранды. Всё-таки, как я успел убедиться, верность рыцаря не только сюзерену, но и своим воинам, вне зависимости от того, были ли у него с кем-либо из них личные тёрки, воистину заслуживала восхищения, особенно с учётом того, что большинство из них являлись жуткими малыми, за которых ни один меридианец людской принадлежности в здравом уме и слова бы не замолвил. А малолетний стервозный паучок, как ни посмотри, значительное время была его подчинённой и боевым товарищем…

Быть может, он даже не станет возмущаться, если вдруг узнает, что я скинул им некоторое количество денег и земной одежды через пару дней. В конце концов, не только у него есть обязательства перед подчинёнными, но и у меня перед воспитанницей.

– Земля. Континент Австралия – место, где количество ядовитых змей и пауков просто не поддаётся подсчётам. Там им самое место, не так ли?

– Если мне будет позволено говорить, я бы предпочёл убийство. Седрик – подлая тварь и живым может представлять угрозу… – кажется, он произнёс это через силу.

– Возможно, но она незначительна, а смерть – слишком лёгкое наказание за плевок в протянутую руку. Встань, Рейтар, у нас слишком много дел и помимо дум о предателях. И слишком мало времени.

– Да, мой Император! – вытянулся воин.

– Тогда не будем терять его попусту. Как продвигаются дела с моими поручениями?..

10:47 утра. Хезерфилд.

– Ну наконец-то! – полный радости и облегчения возглас сам вырвался из груди Вилл, едва в дверях показались Элион с Корнелией. – Где вы пропадали? Нам нужно срочно бежать на Меридиан! – от избытка чувств рыжеволосая стражница даже вскочила.

– Не так быстро, девочки, – строго одёрнула её Ян Лин. Правая… или левая, Вилл не успела заметить, поглощённая счастьем от того, что допрос наконец-то близок к завершению. И, разумеется, слова пожилой азиатки прозвучали для неё как противный скрип мела по школьной доске. – Из-за вашего необдуманного принятия условий Фобоса, – и не думая реагировать на скисшую физиономию Вэндом, продолжила левая Ян Лин, – Элион сейчас опасно появляться на Меридиане.

– А так как мы не знаем, что он замышляет, то должны соблюдать осторожность, – дополнила правая.

От этого мельтешения «двойной картинки» у юной стражницы уже начинала побаливать голова. Судя по убитому виду Тарани, Ирмы и Хай Лин, она в своих чувствах была не одинока. Этот сероглазый негодяй опять оказался прав! Ну что ему мешало разок ошибиться в своих прогнозах? Могли же просто посидеть с чаем и вместе порадоваться счастливому окончанию войны, неужели она так много хочет?! Почему всем всегда так нужно начинать грузить с самого утра?!

– Чего мы можем сделать-то? – вяло попробовала взбрыкнуть Кук, практически возлежа на столе. – Не появляться сейчас на Меридиане – ещё хуже, а мы и вовсе, вроде как, должны теперь ему служить. Магический контракт… – темнокожая девочка сделала в воздухе неопределённый жест, невольно напомнивший Вилл виновника всего торжества.

– Магические контракты – сложная вещь, – вступила в разговор Галинор с таким озабоченным видом, будто от них спасение мира зависит… Вилл прервала мысль.

«Ах да-а-а…»

Придавленная тоскливой реальностью девочка мрачно плюхнулась на своё место. А член Совета Кандракара продолжала:

– …но Провидец наверняка сможет что-то придумать. Нужно только его освободить.

– Провидца и остальной Совет заключили силой Сердца Меридиана – силой Элион! – веско и с нажимом произнесла правая Ян Лин. – И Элион может их освободить. Это сейчас самое важное!

– Тайм-аут, тайм-аут, – помахала в воздухе рукой Ирма, выглядя при этом, впрочем, не многим более бодрой, нежели растёкшаяся мулатка. – Я верно расслышала – вы предлагаете нам обмануть и преступить слово? Это как бы плохо, нет? А мы, вроде, хорошие и должны поступать хорошо. Я чего-то не понимаю?

– Зло сейчас сильно как никогда раньше, и оно что-то задумало, намереваясь использовать вас в своих целях, – уверенно сообщила левая старушка-близняшка. – Если мы позволим ему это, может случиться непоправимое! Сейчас он играет с вами, наслаждаясь своей властью, выстроенной на лжи, но это может кончиться в любой момент, и если мы опоздаем, то вас может ждать та же участь, которую Нерисса уготовила нам.

Разговор шёл уже на третий круг, и Вилл едва удержалась, чтобы не закатить глаза. У неё уже не хватало сил, а душевные резервы подходили к концу. Между тем, Корнелия и Элион, с момента входа в ресторан оглядывавшие компанию вопросительными взглядами, уже подошли ближе.