Князь

– Чудесный рассказ, просто слёзы наворачиваются, – слегка картинно зеваю, тем самым загоняя поглубже искушение начать докапываться, откуда он такой умный взялся? – Так чего ты от нас хочешь?

– Спрячьте меня! – кошак прыгнул на кровать между Вилл, Хай Лин и Тарани. – До полуночи я даже не могу превращаться, чтобы себя защитить! Я просто живая мишень!

Блин, ну нельзя же так! Только была драма, глубокий, вкрадчивый баритон, а тут прорвало, и он уже трясётся и топорщит шерсть, как обычный кот перед стаей собак. Кстати, информация не такая уж и габаритная, можно было то же самое сообщить ещё по телефону. Ну так, на всякий случай, вдруг бы Нерисса напала, а мы бросились бы защищать Лилиан, просто из-за недостатка информации? Меня окружают дилетанты…

Между тем, Вилл на краткий миг задумалась, её лицо расцвело какой-то догадкой, и девочка радостно возликовала, чуть было не подпрыгивая на месте:

– Класс!!!

– Я ослышался? – ошарашенно обернулся к ней кот.

– Мы сможем, наконец, заманить Нериссу в ловушку! – пояснила свою радость аловласка.

– Вилл, нельзя, чтобы Нерисса завладела Сердцем, её сила ещё больше возрастёт! – горячо заметила Тарани, переводя странный взгляд с подруги на меня и обратно.

– Согласен, – кивнул я. – Предлагаю убить кота самим.

– Эй-эй! Ты так не шути! – шуганулся от меня волосатый, прячась за блондинку.

– Фобос! – хором возмутились девочки.

– Что? Я совершенно серьёзен. Устроим коту клиническую смерть секунд на десять, потом я вновь запущу ему сердце, и все довольны – кот жив-здоров, а Нерисса уже не получит силу Сердца Земли.

– Ага, зато её получишь ты, – поддакнула Ирма.

– Вот именно, видите, сколько сразу плюсов?

– Мммм… – задумалась (!) Вилл.

Нет, серьёзно! Она не отмела моё предложение с ходу! Моё эгоистично-наглое предложение с примесью первостатейной аморальности и самолюбия! Где-то сдохло что-то большое…

Остальные стражницы тоже притихли, что-то прикидывая в уме. Только Корнелия возмущённо ловила ртом воздух, да Калеб с мохнатым дружно обводили эту картину взглядами коммунистов, обнаруживших летом сорок шестого на Красной Площади в Москве гей-парад.

– Вы же не серьёзно?! – первым пришёл в себя повстанец, шальным взглядом косясь на меня.

Похоже, он уже прикидывал, как будет драпать от резко скорраптившихся стражниц или героически спасать вселенную, последним предсмертным усилием удушая некоего светловолосого принца под яростными ударами его прихвостней.

– Мм… Наполеон, думаю, решать тебе, – ответила Вилл.

– Что? – по глазам вижу, ничего такого решать кот не настроен.

– Вилл! – поражённо воскликнула Корнелия, судя по голосу, тоже начавшая подозревать подругу в тайном обретении приставки «Дарт», а то и уже свершившейся «резне юнлингов».

Хмм… Дарт Вильгельмина… В этом определённо что-то есть, по крайней мере, даже мне слегка жутко от звучания.

– Ну… Только не шумите, хорошо? – Вэндом тоже ощутила настрой парочки и подняла руки в защитном жесте. – Это сложно признать, но если Фобос станет сильнее, то у нас появится больше шансов победить, к тому же так мы точно обезопасим силу Сердца Земли от Нериссы, разве нет?

– А как же Лилиан?!

– Ну, Фобос ведь может вернуть ей силу, когда мы победим? – и этак робко-вопросительно покосилась на меня.

Коллектив перевод стрелок дружно поддержал. Во взглядах Вилл, Ирмы, Тарани и Хай Лин прямо сквозила серьёзная надежда на положительный ответ, иначе говоря, девочки реально верили, что я могу согласиться на подобные условия. Калеб и Корнелия, напротив, смотрели на меня как садовод на личинку колорадского жука, всем видом демонстрируя, что даже если я соглашусь, воспринято это будет только с позиции: «Обмануть вздумал, мерзавец!» Седрик с Мирандой скромно изображали из себя благодарных зрителей на премьере спектакля, вели себя тихо и за вежливыми улыбочками совершенно не читались. Рейтар, столь же скромно, изображал гордый статуй, который тут вообще ни при чём и даже смотрит в другую сторону. Кошак обтекал. Ну, в смысле, замер с открытым ртом и встопорщенной шерстью и пялился на нас так, что не хватало только транспаранта на заднем плане с надписью: «Ну вы и сволочи!» Один паслинг цинично плевал на весь трагизм момента и явно примеривался к шкатулке на одной из полок.

– Само собой, – успокаивающе качаю рукой, – как победим или как ей исполнится тринадцать, чтобы уже могла эту силу более-менее осознанно контролировать. Мне не сложно.

Три, два…

– И ты думаешь, мы тебе так просто поверим?!

– Да он просто хочет нас обмануть и забрать силу себе!

…Какие они синхронные. И впрямь – идеальная пара.

– Могу дать магическую клятву, – небрежно пожимаю плечами, показывая, где и в какой позе я видел их возмущения. – Но, право слово, все эти детали несколько глупо обсуждать до того, как наш мохнатый друг определится со своими желаниями.

– Что значит «определится»?! – возопил несчастный кот. – Я не хочу умирать!

– Ну вот всё и решили, а вы панику развели… – слегка морщусь, дабы подчеркнуть сквозящее в голосе разочарование. – Как дети малые.