Князь Александр Невский

Взгляд князя Ярослава наконец выхватил среди прозрачных по зимнему времени зарослей крупного оленя, нарочно забравшегося в кусты, чтобы пропустить охотников мимо себя. Князь, развернув коня, направился к затаившемуся зверю, но тот сорвался с места и понёсся прочь. Неглубокий снег помогал ему скакать быстро, почти не увязая в сугробах.

– Мой олень! – закричал Ярослав другим стрелкам.

Погоня всё больше уводила его от основной массы охотников на пологий склон, поросший редкими соснами. Здесь снега ещё меньше, да и оленя виднее, удобнее стрелять. Но зверь был опытен, его явно не впервые пытались загнать. Он петлял между стволами, не давая охотнику прицелиться на скаку. А остановиться – значит, дать оленю оторваться от всадника.

– Я ж тебя достану! – в азарте шептал князь.

Олень вломился в густой бурелом и вдруг в испуге шарахнулся назад.

И тотчас с испуганными возгласами принялись осаживать и разворачивать своих коней несколько последовавших за Ярославом охотников.

Из непролазного бурелома с рёвом появился… медведь.

Пробудил ли его от зимней спячки шум охоты либо он спал недостаточно крепко, не нагуляв ко времени сна достаточно жира, – так или иначе, зверь явился точно из-под земли и с рёвом кинулся вперёд. Но не на оленя, который едва было в него не врезался, а на истинную причину переполоха, на одинокого всадника, оторвавшегося от остальных охотников.

Ярослав натянул поводья, собираясь свернуть: ни свалявшийся зимний мех «хозяина», ни его уже подотощавшее за время сна тело не представляли интереса для охотника, а нападать на зверя в одиночку было слишком опасно.

Но на беду конь князя, испуганный неожиданным явлением грозного «хозяина», взвился на дыбы. Не ожидавший этого Ярослав едва не рухнул с седла, однако успел спрыгнуть и, став на одно колено, натянул лук.

Медведь был уже в нескольких шагах. Охотник выстрелил. Он попал в цель, однако одной стрелой трудно остановить разъярённого медведя.

Ярослав вытащил из ножен охотничий нож, прекрасно понимая, что справиться один на один, да ещё имея только такое оружие, с рассвирепевшим от внезапного пробуждения «хозяином» почти невозможно.

И в это время сбоку налетел на медведя какой-то невысокого роста охотник и с размаху вонзил ему в бок пику. Громоподобный рёв огласил весь лес. Медведь развернулся и неистово бросился на нового врага, нанёсшего ему и в самом деле серьёзную рану.

Удар лапы, и пика сломана. Но охотник, оказавшийся подростком лет тринадцати-четырнадцати, бросился наутёк с таким проворством, что зверю сразу не удалось его настичь.

Ярослав отлично понимал, что при всей быстроте и ловкости мальчику не уйти от разъярённого зверя. Сорвав с пояса рог, князь протрубил, привлекая охотников, хотя понимал, что те и так слышали рёв медведя, а иные его видели, не зря же шарахнулись прочь с косогора, едва косолапый явился перед ними. Князь вновь натянул лук, выстрелил вслед медведю, но на этот раз не попал. Тихо бранясь, он поспешно бросился следом за зверем, понимая, что едва ли сможет сразу поймать и оседлать своего перепуганного коня, так что остаётся полагаться лишь на собственное проворство.

Выскочив на открывшуюся за склоном поляну, Ярослав Всеволодович увидал необычайную картину: медведь с рёвом бросается на ствол высокого кряжистого дуба, а на горизонтальном, растущем довольно высоко суку дерева сидел верхом отважный мальчишка и дразнил зверя:

– Эй, Хозяюшко! Ну чего привязался? Не нужен ты мне! У тебя и шуба вся ещё клочьями, и сала ты не наел – спал ведь в своей берлоге! Кому ты такой нужен? Шёл бы себе – не на тебя охота! Слышь, косолапый?

Медведь продолжал реветь и в ярости пытался взобраться по стволу. Но ствол у дуба толстый – лапами не обхватить, а когти только скользили по твёрдой коре – медведю было никак не достать человека. Видя это, мальчишка обнаглел: вскочил ногами на сук и, приплясывая, принялся распевать:

Эй, Хозяин, не серчай!
Выходи – гостей встречай!
Гостей незваных,
Гостюшек нежданных.
Не рычи, не серчай,
Нас обедом угощай!

– Вот сумасшедший! – Ярослав поймал себя на том, что невольно улыбается. – Так ведь и пропасть недолго…

И в самом деле – рассвирепевший зверь наконец одолел ствол дерева, скользя, взобрался до наклонного сука и начал на него перелезать.

– Эй, эй! – уже с испугом воскликнул мальчишка. – Ты это куда же? А если сук тебя не выдержит? Эй, косолапый, шёл бы ты…

Встревоженный Ярослав выстрелил и… вновь промахнулся! А медведь уже почти достал мальчишку, который пятился по суку, не решаясь спрыгнуть – до земли было слишком далеко.

В этот момент раздался звон тетивы, и стрела вонзилась в затылок медведя. Зверь, взвыв, рухнул тёмной массой вниз и, раз или два трепыхнувшись, застыл у корней дуба.

Ярослав обернулся. Он увидел своего сына Александра. Тот спустил тетиву на всём скаку, но затем резко натянул поводья, и Огненный встал, будто вкопанный, храпя и раздувая ноздри.