Князь Александр Невский

– Конечно. Лекарства, князь, всегда невкусные. Сладкой бывает только отрава… Если вспомнить все известные случаи отравлений, то оказывается, что, как правило, яд подмешивают в сладкое вино, в кремы, в благовония… Это – лучший способ не заметить, что тебя травят. А подливать отраву не обязательно в кувшин. Можно, например, заранее намазать ядом внутри кубка. И тогда главное – эти кубки не перепутать!

– Феофане! – вышел из себя князь Андрей. – Я сейчас сойду с ума от твоих рассуждений. А Александр, которому пришлось волноваться больше нас обоих, просто тебя убьёт!

– Не убьёт, – вновь вздохнул лекарь. – Посмотри-ка на него!

Растянувшись на ковре, князь Александр крепко и глубоко спал.

Глава 7 «От вас учения не принимаем!»

Его святейшество папа римский Иннокентий Четвёртый не спеша прогуливался по тому самому садику перед входом в папский замок, в котором одиннадцать лет назад рыцари Тевтонского ордена ждали своего гроссмейстера. Компанию понтифику составлял прелат ордена иезуитов отец Дамиан.

Эрих фон Раут сидел на каменной скамейке возле памятного ему фонтана и слушал беседу духовных особ, ожидая, когда в неё можно будет вмешаться.

В маленьком садике также цвели множество розовых кустов, по стенам замка густо вились и тоже цвели глицинии, а вокруг бассейна со всё той же прохладной и чистой водой порхали бабочки и носились, сверкая крыльями, будто маленькими лезвиями, разноцветные стрекозы.

Иннокентий, осанистый, крепкий, с благообразным умным лицом являет заметный контраст с сухощавым, подвижным, резким прелатом.

– Так вы думаете, ваше святейшество, что продолжать крестовый поход на восток ныне бессмысленно? – спросил после небольшого молчания отец Дамиан.

– Думаю, что у нас вряд ли есть сейчас такая возможность, – рассудительно отвечал понтифик. – Наши интересы на востоке, это ведь в первую очередь интересы в Гардарике, не правда ли?

– Конечно.

– Ну вот. А Гардарика покорена Ордой. И если мы её завоюем, то станем открыто враждовать с ордынскими ханами. Только безумец может думать, что нам по силам такая вражда! Конечно, Орда не та, что была двадцать и тридцать лет назад. Да, подвыдохлись, подленились, подразжирели татары на чужом добре… Хлеб сеять научились. А это уже конец кочевой жизни, а значит, и бесконечной войне. Однако вряд ли боевой дух этого опасного племени иссякнет быстро. Они ещё долго будут опасны. И нам вовсе не нужна вражда с ними. Тем более… – Понтифик улыбнулся, сорвал с куста гранат и шёл теперь, поигрывая им на ладони. – Тем более что мы имеем сейчас прекрасный щит, который заслоняет нас от Орды.

– Гардарику? – хищно осклабился прелат Дамиан.

– Да, отец Дамиан, да! Что бы мы о них ни думали, но они остановили наступление Орды, и в том, что многие наши земли не разорены татарами, их заслуга! Напрашивается ещё один вывод: народ, который сумел ценой каких угодно потерь остановить татар, вряд ли удобный противник и для нас…

– Ваше святейшество! – воскликнул иезуит. – Нельзя же отказываться от земель, которые по праву должны быть нашими, из-за того, что эти земли захватили еретики, умеющие неплохо воевать?!

Его святейшество ответил сдержанным смехом:

– Вас подводит чрезмерный пыл, сын мой! Вы либо действительно так глубоко убеждены в своей правоте, либо так искусно лукавите, что сами себе начинаете верить. В обоих случаях я не одобряю вашей категоричности. Кто вам сказал, что эти земли – наши по праву? Разве мы всегда на них жили? Другое дело, что земля, если её завоевать, несколько столетий удерживать и, в свою очередь, оборонять от врагов, обрабатывать, застраивать городами, уже и сама начинает быть нашей, и все кругом уже не вспомнят, кто жил на ней прежде, тем более что племена и народы сменяют друг друга на разных землях достаточно часто. И чем более мирно и спокойно происходит вселение какого-либо народа на прежде чужую ему землю, тем скорее он становится на этой земле своим.

– И вы думаете, ваше святейшество, что у нас есть возможность мирно завоевать Гардарику? – В голосе отца Дамиана звучало явное сомнение.

– Сейчас очень подходящее для этого время, – задумчиво произнёс понтифик. – Князь Александр, прозванный Невским за одну из его великих побед, очень умный и дальновидный правитель. Он – блистательный воин и давно скинул бы гнёт татарской Орды, если бы ему было на кого опереться. Мы можем предложить ему поддержку в обмен на принятие нашей истинной веры. Трезво оценив возможности такого союза, он может согласиться.

С этими словами папа не без усилия надломил гранат. Алые брызги попали на белоснежную сутану, но понтифика это не смутило – он бросил в рот несколько зёрнышек и добавил с лёгким вздохом:

– А может… и не согласиться! Это зависит от многих причин.

– А мне кажется, ваше святейшество, что с Гардарикой было бы куда легче справиться без этого могучего князя.

– Возможно, мой друг. Но хорош ли союзник, которого можно взять голыми руками? Значит, и наши враги его так же легко возьмут…

Как бы невзначай понтифик, замедлив шаги, уселся на скамью, почти рядом с Эрихом.