Князь Гиперборейский

— Он тебе еще нужен, Хозяин? — громыхнул Ульмах, приняв облик чопорного джентльмена в элегантном костюме. Общение с Дуархом влияло на демона Воды самым кардинальным способом. Он тоже пытался очеловечиваться.

— Да. Я хочу с ним поговорить в укромном месте, где никто не помешает, — Никита еще раз посмотрел на темную глыбу льда, в которой просматривалась фигура мага инквизиции, потом мысленно приказал Зверю развоплотиться. — Дуарх!

Воздух сгустился неподалеку от избушки и пыхнул жарким маревом пустыни. Демон Огня по своему обыкновению скрестил руки на обнаженной груди и стал ждать слова Хозяина.

— Остаешься здесь и охраняешь мою женщину, — твердо произнес волхв, показав пальцем на избушку. — Она спит, не буди ее до моего возвращения. Потом получишь свою награду.

Дуарх довольно засопел, поняв, о какой награде идет речь. Отступив к избушке, он прислонился к одной из ее стен и замер, растекшись в темноте аморфной массой, которую при всем желании не примешь за демоническую сущность. Теперь Никита за Юлю не беспокоился. Дуарх лучше сожжет весь лес, но защитит девушку.

— Ульмах, сначала забери вон тех двух спящих вояк, — Никита показал на неподвижно лежащих на снегу наемников. — Потом — мага, и вернешься за мной.

— Да, Хозяин, — пророкотал Ульмах и посмотрел на собрата. — Поделимся душами, брат?

— Поработай для начала, — блеснул в темноте алыми зрачками Дуарх. — А я посмотрю, достоин ли ты награды!

Демон Воды заколыхался в смехе и накрыл наемников круговертью ледяного смерча. Через мгновение исчезла и глыба льда с магом внутри. Привычно поежившись, Никита ощутил сжимающую его воронку, которая утянула его в инфернальное пространство.

Самое забавное, что сразу бросилось в глаза — большущее кресло, обтянутое светло-бежевой кожей, с удобным подголовником и широкими подлокотниками. Оно стояло посреди буро-льдистой равнины, изъеденной кавернами истаявшего снега, а позади него расстилалось безбрежное застывшее озеро с торосами высотой в два человеческих роста.

Никита с некоторой опаской сел в кресло, ощутив приятный хруст кожи, и задумался, а из какого материала оно сделано. И тут же в голове прошелестел голос Ульмаха, без церемоний ставящего на колени очнувшихся наемников и слегка ошалевшего от резкой смены событий Дженнаро:

— Имитация под человеческую кожу, Хозяин. Нужно сломать волю этих ничтожеств, поднявших руку на жизнь Князя. Пусть их душонки содрогаются от ужаса, а язык выбалтывает все секреты!

Никита про себя усмехнулся и откинулся назад. Очень хорошее кресло, да еще с приятным комфортным теплом. Ульмах удивительно быстро ощущает потребности своего повелителя, стараясь угодить больше, чем Дуарх. Эти два склочных демона, кажется, начали делить сферы своего служения Никите.

— Ваши имена? — скрежетнул голос волхва, а взгляд остановился на наемниках, дрожащих от пробирающего до костей холода.

— С-ссэм, — простучал зубами невысокий крепыш с короткой стрижкой. Волосы его словно присыпало пудрой, а может, это был иней или ранняя седина.

— Лонги, — второй наемник старался держаться бодрячком, но безрадостная картина жутковатой ледяной пустыни и надменный русский барон, сидящий в кресле из кожи, подозрительно напоминающей человеческую, ломали волю.

— Что ж, пусть будет Сэм и Лонги, — кивнул Никита. — Вы состоите в боевой группе Второго капитула?

— Нет, — снова стукнул зубами Сэм, сообразив, что молчание приведет к одному финалу: он здесь останется в виде промерзшей тушки. Тяготила безбрежная пустыня и мрачные серые краски то ли вечернего заката, то ли вечной серости дня. — Нас завербовали на выполнение единичной акции в России.

— Ликвидировать меня?

— Да, — последовал ответ.

— Кто заказчик? — можно было и не спрашивать, догадка витала на поверхности.

— Некий Боргезе, — Лонги сообразил, что приятель пытается выбить для себя индульгенцию, и заволновался, что опоздает. — Мы всегда получаем от него предложение поучаствовать в какой-нибудь акции по сетевой почте. Сумма за сделку прописывается сразу. Если нас устраивают условия, мы даем согласие. Дальше — по обычной схеме. Деньги поступают на счет, мы вылетаем в нужную точку.

— То есть с Ордо Маллеус вы никак не связаны, но прекрасно знаете, что именно магическая инквизиция нанимает вас для дела?

— Да, — немного помявшись, ответил Лонги.

— Bastardi codardi! — выплюнул из себя стоящий на коленях Дженнаро. Бдящий за ним Ульмах без всякого пиетета к его личности наступил ногой на шею и заставил того согнуться.

— Сам ты — трусливый ублюдок! — огрызнулся Сэм. — Мы не нанимались воевать против демонов!