Князь и Холоп. Воин

– Я?! Не, не пойду я туда! Вона злобные какие! Да они из меня веник для бани сделают.

– А ты себя не обнаруживай. – сказал Архип. – Подберись тихонько и послушай.

– Ну если так… Все равно не пойду! – заупрямился тот.

– Ты что же, старейшину ослушаться вздумал? – грозно свел черные брови Архип. – Скажу слово о тебе князю и отправят тебя восвояси, будешь за конями крестьянскими ходить и кашу есть из лохани!

– Ладно, ладно! Пойду! – нацепил шапку Лука и пошел вниз.

Яросвет, немного отстоя от окна, смотрел вниз на бушующую толпу. Еще жив был в памяти бунт, из-за которого он стоял теперь на этом самом месте не как князь, а как простой дружинник.

– Князя требуют. – вернувшись, сказал Лука.

– Зачем это? – спросил Яросвет.

Тот молчал, не хотел говорить.

– Говори уж!

– Не стану! На кол меня за то посадят!

– Никто не посадит, – сказал Архип. – А ну отвечай!

– Хотят князя на тот свет отправить. – наконец сказал лука, не глядя им в глаза.

– На тот свет? – переспросил Холоп. Не веря своим ушам. Он вспомнил как плохо обращался с народом, брал поборы и не внимал жалобам людей. Но теперь все было иначе. – за что это? Ведь столько для княжества сделано, крестьянская ребятня теперь буквы знать будет!

Лука покосился на Архипа.

– Не стану при нем говорить.

– Отчего?

Лука упорно молчал, и Яросвет, поклонившись старейшине, отошел в сторону с ясельничим.

Лука наклонился немного к Яросвету, и, прикрыв рот рукой шепнул:

– Бояре да дворяне ратуют, негодуют. Не любо им как князь правит. Что вы всех бояр на чистую воду вывели. Скотины, домов лишили. Что крестьяне ликуют, процветают.

– А-а, вот оно как… – помрачнел Яросвет. – Не добьются они ничего. – гневно бросил он.

– Чего не добьются? – спросил, подойдя к ним Архип.

Лука одарил его недружелюбным взглядом.

– Того самого. – ответил Яросвет. – А я ведь доверял тебе.

Они с Архипом переглянулись.

– Поведай, чего тебе этот дергач сказал? – потребовал старейшина.

В этот момент раздался грохот. Все трое бросились к окну. Они стали свидетелями ужасающей картины: бунтовщики шумом и криками сломали ворота и проникли на княжеский двор, устремившись к дверям терема.

– Нельзя им князя выдать… – проговорил Архип и дернул Яросвета за локоть. – Он уже едет, сообщили мне. Немедля говори, что узнал! Или смерть князя будет на твоей душе!

Холоп, сдвинув брови, взглянул на старейшину.

Глава двадцать вторая

– Говорил я им: плохая это затея. – после недолгого молчания сказал Архип.

– Вы заранее обо всем сговорились?

– Ты правильно сделал, что все мне рассказал. – спокойно заговорил старейшина. – С самого начала их отговаривал. Ты ведь знаешь, что я – главный старейшина, и ради этого я должен собрания делать. На собраниях мы говорим о насущных вопросах. И это и есть вопрос насущный – то что делал князь. Но как видишь, я тут, а они – там. Не знал я, что они затеяли, пока ты не сказал мне.

Яросвет одарил Архипа долгим взглядом, потом переглянулся с Лукой. Тот был советчиком неважным, но за неимением другого, исполнял эту роль.

– Ладно. Поверю. – сказал Яросвет. – Сейчас нужно решить, как остановить этих бунтовщиков.

– Ты же старейшина! – сказал Лука, глядя на Архипа. – Ввот пусть он и идет!

– Верно говоришь. – согласился Холоп.

– Стали бы тебя слушать воины, недовольные князем, если бы представл перед ними как воевода? – спросил старик Яросвета.

– Они бы растерзали меня.

– Потому идти должен не я.

– А кто?

– Князь.

– Князь еще не вернулся. Да и ведь они хотят уничтожить князя.

– Мы будем умнее… Настоящий князь будет в безопасности.

– Как это? – спросил Лука.

– Князем будет Яросвет. – сказал Архип.

Холоп так и застыл, глядя на старейшину.

Глава двадцать третья

Дружинники недолго сдерживали разошедшихся бояр, те смогли все же прорваться к дверям и преодолели последнюю преграду на пути ко дворцу.

Яросвет явился перед ними, одетый как князь. Шлем был надвинут до носа. Рядом стоял Архип, а чуть поодаль – Лука.

– Немедля прекратите! – взревел он.

Толпа едва унялась.

– Ты белены, Архип, объелся? – заговорили среди бунтовщиков. – Идешь против собрания?

– Я верен князю. – отвечал старик. – Разве я вас не отговаривал от вашего безумства? Что вы сотворили…

– Предатель!

– Немедля разойдитесь, или хуже будет. – сказал Яросвет. Руку он держал на рукояти меча под плащом, и не от всех глаз это укрылось. – Зачем пришли сюда?

– По твою душу, княже! – крикнули в толпе. – Совсем житься не стало! Что творишь ты с этим псом безродным, холопом, брат он тебе чи сват?!

– Вы бы придержали свои языки. – прорычал князь. – Поборы, ложь, клевета, убийства, воровство – большой лист бересты придется точить, чтобы все ваши проступки уместились на нем! Я – князь, и я говорю вам! Перестаньте притеснять народ, и житье ваше будет добро!

На князя мрачно смотрели. Архип видел, что дело плохо.

– Тогда не нужен нам такой князь! Долой князя! Долой!

Яросвет сделал шаг назад, а вперед вышел Архип.

– Имею сказать нечто! – продребезжал его голос.

Его начали ругать, а кто-то даже стрелу метнул, но пролетела она мимо и ударилась о стену.