Князь изгнанных

Приглядевшись к ним, я невольно отшатнулся и, потеряв опору, плюхнулся в жидкость. У основания одной из куч на меня смотрел пустыми глазницами жёлтый заплесневелый череп. Судя по клыкам, загнутым вверх, троллий.

Падая, хлебнул солёной жижи и с отвращением выкашлялся. Куда я попал? В преисподнюю? Кровавое озеро, костяные берега. Точно в священных писаниях о лантарском аналоге ада для грешников и полночном кошмаре, часто снящимся в последнее время.

Я чуть не выпрыгнул из жидкости, когда ноги коснулось нечто длинное, упругое, изгибающееся наподобие змеиного тела. Барахтаясь, поспешил к зловещему берегу, утешая себя, мол, показалось, я просто споткнулся о корень лотоса. Необычайно толстый, надо сказать, корень.

Айгата. Мне нужна духовная энергия, с ней отсюда выберусь. У меня множество незаконченных дел снаружи.

Посреди кошмарного озера в окружении дьявольских цветов высился на холме из костей трон. Он ужасал неестественными угловатыми формами и вырезанными на спинках и подлокотниках барельефами неведомых чудовищ. Запечатлённые опустившими головы твари словно низко кланялись взглянувшему на них.

Там, на троне, могущество, доступное лишь бессмертным. Там исполнение заветных желаний. Оно звало по забытому эоны времени назад имени, обещая подарить больше, чем жизнь и айгату.

И я поверил. Превозмогая холод и страх, я побрёл к нему по усыпанному черепами берегу. Раздающийся скрежет и вспыхивающие во тьме по бокам от трона глаза хищников не останавливали меня. Я шёл, переламывая босыми ногами стародавние кости и разрезая острыми осколками ступни и щиколотки. Боль тлела на периферии сознания, не осмеливаясь заявить о себе.

«Пробил час перерождения, — прошептал тихий, вкрадчивый голос. — Оставь природу человека и преступи границы смертного. Сила… Власть… Пора возвращать принадлежащее по праву».

Ноги подломились в коленях, кровью из порезов забрызгало скалящиеся черепа. Разгорался костёр боли, лёгкие разрывало от нехватки воздуха, заталкивая трупный смрад, в висках стучали молоты. Нельзя останавливаться, спасение близко.

Рука коснулась холодной поверхности основания трона. Ещё немного, взобраться на возвышение, пройдя по слипшимся в сплошную массу костям. Придётся ползти — ноги онемели, слабость растекается по телу, — но я привык к трудностям.

Хватаюсь за выпирающие из кошмарного пьедестала рога. Некогда они украшали монструозный череп зверобога. Подтягиваюсь, нахожу следующий выступ и, наконец, сжимаю подлокотник. Гладкий отполированный камень холоднее льда. Тянусь, теряя остатки сил, и заползаю на трон.

Трупная вонь улетучилась. С некоторым удивлением понимаю, что более не нуждаюсь в воздухе. Айгата с воспоминаниями обрушились лавиной, погребая меня под знаниями, утерянными тысячелетия назад.

Из темноты выступили смертные и чудовища: изувеченные, покорно склонившиеся эльфы дома Белого Лотоса, распухшие и укутанные болезнетворными испарениями от разложившейся плоти лесные тролли и неописуемые твари, коим нет названия в языках Лантара…

Звон клинков, твёрдость мостовой, ощущение близости святоши. Открываю глаза — ничего не изменилось с момента потери сознания. Смуглянка бьётся с безглазым, не уступая ему в скорости.

Я переполнен айгатой, только нет былой тяжести от излишков Лотоса. Энергия бурным потоком утекает и не менее бурным прибавляется, рождаясь в глубинах Темницы. Пойманные духи щедро делятся магической силой. Каким образом они подчинились? Подумаю об этом позже, на носу великие свершения.

Вновь обострилось восприятие и вернулась способность энергетического распределения, словом, здравствуй, второй уровень боевого транса. Для победы над уродом, танцующим с эльфийкой смертельное танго, вполне достаточно. Сражаться на равных или превосходить его в скорости у меня в мыслях нет. С моим запасом и ранением от божественного оружия, — у Анариона копьё — подарок Карубиала, сражаться с безбашенным паладином бессмысленно, верный проигрыш. Посему, нам нужна одна победа, мы за ценой не постоим.

Подвигал пальцами — порядок, работает рука. Ощупал грудь и обнаружил под испорченной одеждой грубый шов бугристой жёсткой плоти. Края раны плотно соединены и залиты свернувшейся кровью, будто клеем. Диагностика состояния показала рассечение грудной клетки и лёгких, чудо, что сердце не задето. Всё скреплено нитями, выращенными на основе моего биологического материала.

Нанесённая божественным копьём рана не заживёт. Скрепить края псевдоплотью Лотоса, не допуская дальнейших повреждений и кровопотери, максимум, на который я способен в нынешних обстоятельствах. При регулярном поглощении айгаты пойманных духов смогу восстанавливать запас и продолжать крепить рану.