Князь изгнанных

Я оглянулся на удаляющийся город. По гребню стен сновали стражники, мельтешили разноцветными одеяниями маги. Вдруг в небо ударил луч света, охвативший добрую четверть Марадро, по астралу прокатился букет разнообразных эманаций, от ужаса съедаемой заживо добычи до торжества победителя, затем словно отрезало — хаос в астрале остался, однако, мощные истечения айгаты пропали.

«Мои помощники совместно с наёмными магами барьер поставили, — с гордостью произнесла мысленно Авариэль. — Не погибать же городу. В Марадро много преданных дому Лунного Клейма разумных. И вообще, наёмники нам понадобятся».

Ну, кого хотел, я нанял, на большую армию средств практически не остаётся, да и лишняя она в аранье. В лесах рулит партизанская война. Вести полноценные боевые действия, командуя массами воинов, не в моих планах.

«Я не о троллях. Дом обескровлен, а воевать нам придётся — с эльфами Эладарна в первую очередь. Габрилл пошлёт против нас армию. Будь готов к новым сражениям».

Они придут за мной, и я их радостно встречу. Впрочем, дожидаться их визита не буду. Кстати, качественную ловушку вы организовали высшему демону. Давно узнали о нём?

«Не очень. Я готовилась на случай непредвиденных обстоятельств. О присутствии Безымянного узнала слишком поздно. Знай мы о порождении Бездны днём, действовали бы иначе. Не допустили бы поединка в Кругу Чести, переполошили глав школ. Сандэр, будь осторожнее со старыми знакомыми — к Симлариону накануне бойни приходил человек, бывший с тобой в Спящем лесу, я запомнила его».

Хм, по словам Берка, в живых из его шайки остались он и Дильдрен.

«Берк… да, он так назвался эльфам. Человек, в которого вселился демон. Его убили перед тем, как Безымянный выбрал сосудом Симлариона».

Не сдержавшись, я выругался вслух. Союзником стало меньше, и отряда я не досчитаюсь. Основные силы по — прежнему в деле, но обидно. И за потерянных наёмников, и за старину Берка. Становится ясно, почему от него исходило зловоние айгаты Цатогуа. Проклятье тысячу раз! И мне урок не доверять тем, в ком чувствуется подвох. Хорош командир наёмного воинства, защитник племени, не распознал в плохонькой подделке врага. Покажи он свою натуру в Пограничье, и…

Он бы не терпел так долго. Одержимые похожи на бочку с порохом, поднеси огонёк, и шарахнет. В роли огонька тот, кого они хотят слопать.

Всё‑таки, я стал слишком самонадеянным и заслуженно получил щелчок по носу. Впредь буду осторожнее.

«Сандэр, послушай, — судя по тону, решила продолжать „радовать“ скверными новостями Смуглянка. — Грифон доставит тебя до империи. В Веспаркасте мои помощники, так что не удивляйся отряду Лунного Клейма в Пограничье. Вы поможете друг другу».

Ты разве не со мной? Чего притихла?

Авариэль ткнулась носом мне в плечо и замерла, не реагируя на мысли. Ауру просканировать ей я не мог из‑за чар сокрытия, облепивших её астральной шелухой. Блин, и сердцебиение не расслышать. Будто заснула на ходу.

Грифон резко снизился, подчиняясь невысказанному приказу, и, коснувшись земли, пробежался по пустой просёлочной дороге. Благо, тренировочные поля и лагеря наёмников сменились покрытыми редким снегом лугами, и нас никто не видел, не считая мелких диких зверьков. Я слез с грифоньей спины, аккуратно опустил Смуглянку на землю, прислушался к дыханию.

Прерывисто дышит. Жива, хвала ангелам, богам и демонам! Одежда на правом боку Авариэли превратилась в лохмотья и напиталась кровью, образующей расползающееся пятно. Чёртов Анарион, достал‑таки. На след копейного наконечника не похоже. Чем‑то тяжёлым приложили.

Ткань с треском разошлась под пальцами. Извини за одёжку, Смуглянка, прибудем в город, и куплю другую, обещаю. Только выживи. Глубокая резаная рана в окаймлении синяка и кровоподтёка тянулась от спины до живота тонкой линией, сочащейся кровью. Представляю, каково ауре.

Я затравленно оглянулся в поисках укрытия. У нас в запасе несколько часов, с рассветом за нами пошлют погоню прилетевшие эладарнские эльфы. Летят, по идее, с юго — запада, маршрут не совпадает с нашим, но всё равно следует схорониться.

Направив духов на разведку местности, я оторвал от рубахи полосу ткани для перевязки. И почему не взял с собой на поединок магическую «аптечку»?! Троллей с дриадами снабдить додумался, да сам оплошал, понадеявшись на «секундантов», обещавших помочь при ранении. Зачарованные бинты, конечно, мало чем помогут повреждённой ауре.

Разорванное духовное тело не склеить, разве что теневые духи постараются очистить астральную «рану» от остатков ангельской айгаты и скрепить края. Тогда появится шанс на выздоровление. На себе я подобной операции не смог провести, чересчур сложная, требующая постоянного контроля над духами. Дашь слабину, и они сожрут тебя изнутри.

Других таким способом лечить смертельно опасно. Опыта у меня и навыков непрерывной диагностики нет, не могу детально «видеть», какие можно трогать энергетические каналы, какие нельзя. Сюда бы брадосского целителя, вытащившего с того света зверомастера. Он наверняка умеет тщательно отслеживать состояние пациента и знает, где, что и как резать.