Князь изгнанных

— Обратный взрыв страшная штука, — уважительно кивнул я. Знала бы ты, сколько я ловушек и обманок установил неподалёку от нашего укрытия.

— Предметная магия настоящее чудо, — согласилась Смуглянка. — На Анариона артефакты не подействуют, и я не применяла их в бою. Зато остальных храмовников и жрецов обратит в кровавый туман.

— Какая ты кровожадная. — Авариэль пожала плечиками, показывая, что не она, а жизнь такая. — Готова отправляться?

В отсутствии багажа наше преимущество. Путешествуя налегке, избавляешь себя от груза ненужных забот.

Подойдя ко входу в пещеру, я подхватил на руки удивлённую Смуглянку и тихонько прошептал:

— Мы доберёмся до Веспаркаста стремительнее ветра. Закрой глаза и не бойся.

— Что ты задумал?

— Ничего вредного для нас.

Лучи восходящего солнца забрезжили из‑за холмистого горизонта, прогоняя клубящийся сумрак и создавая сеть из мириадов теней.

— До чего же красиво, — произнёс я, вдыхая прохладный воздух Абарима в последний раз, и повернулся к светилу спиной.

Не бойся, княжна Лунного Клейма. Со вчерашней ночи ты переняла от меня частицу моих способностей и задуманное мною никак не навредит тебе. Мы пронесёмся молнией по изнанке мира и прибудем в пограничную крепость за несколько дней. Отдохни, Авариэль. В аранье нас ждёт утомительная, грязная и жестокая война.

Прощай, Марадро.

Мы рухнули в распростёршуюся под ногами тень.

Интерлюдия шестая

Колокольный звон разносился над Гаридом, созывая к вечерней службе прихожан. У ворот ангелианских храмов привечали людей помощники пастырей с медными подносами, благословляющие подающих. Расположенный на площади перед герцогским замком и собором рынок закрывался. Торговцы расходились по постоялым дворам, покупатели торопились кто домой, кто в церковь.

Стража на воротах у городской стены никуда не спешила.

Смена придёт ближе к полуночи, потому защитники столицы Пограничья, как величают Гарид в империи, предавались своему обычному занятию — лениво проверяли въезжающие в город телеги и брали плату за вход. Тролли и разбойничьи шайки не нападали вот уж как полвека, и ворота держали открытыми до позднего вечера. Руководил процессом упитанный десятник, непрестанно жующий табак и вмешивающийся в проверку в крайних случаях. К примеру, когда обнаруживался незаявленный товар и человек не хотел платить положенную сумму.

— Какая большая блестящая деревня, — цокнул языком сутулый разумный в потрёпанном дорожном плаще из звериных шкур.

Его спутник — гигант в такой же одежде, скрывающий под надвинутым капюшоном лицо, — ответил пренебрежительным хмыканьем.

Эти двое были чуть ли не единственными у ворот по ту сторону городской стены. Остальные либо давно прошли досмотр, либо остановились на почтительном расстоянии от исполинов в шкурах.

Самое удивительное — двое свободно миновали будто не заметившую их стражу. Охрана ворот не обратила внимания и на прикомандированного к отряду мага, при взгляде на высокие фигуры плащеносцев упавшего на каменную мостовую и съёжившегося от страха и внезапно накрывшего его холода.

Десятник мазнул по вошедшим безразличным взглядом и накинулся на проходящего мимо зажиточного крестьянина, требуя предъявить подорожную и уплатить в казну законные пять медных монет за вход. Или же отсыпать пять серебрушек штрафа на поддержку воротной стражи.

Внимательный наблюдатель, бывавший в Пограничье, признал бы в сутулой фигуре, укутанной в звериные шкуры, лесного тролля. Жителя араньи выдавал и язык, ибо произнёс фразу он на наречии племён севера Ксарга.

Синекожих на воротах осматривали тщательнейшим образом, с применением магии, потому‑то в каждом отряде воротной стражи имелся маг менталист с Кристаллом Правды. Тем более странным казалось поведение десятника и подчинённых.

Будь поблизости опытный чародей, буйвола съевший на чёрном колдовстве ксаргских шаманов, он бы с абсолютной точностью определил воздействие оного на служителей порядка. Амулеты против морока и сглаза и артефакт должны уберечь стражу, однако, Кристалл Правды треснул, иные магические обереги рассыпались песком, чего, впрочем, стражники также не заметили.

Двое в шкурах беспрепятственно двинулись к центральной площади. Сутулый тролль не переставал удивляться диковинным людским постройкам, цокая языком, и крутил головой, иногда высовывая из‑под капюшона длинные нижние клыки. Его спутник хранил молчание и шёл прямо, не отвлекаясь. Камни под его ступнями покрывались тонкой ледяной корой. Напротив замка герцога гигант остановился. В тот же миг от него прокатилась по площади и городу волна морозного воздуха.

Тролль рядом с ним втянул голову в плечи и замер нахохлившейся птицей, не смея издать ни звука.