Князь изгнанных

Версия убедительнее некуда. По степени правдоподобия спорит лишь с версией о культистах, не меньше жаждущих кровушки несостоявшейся и чересчур бойкой жертвы. Демонопоклонников в Марадро пруд пруди, храмы себе вон отгрохали богаче ангелианских. Смуглянка вроде убрала демоническую метку с моей ауры, да кто их, демонов, знает? Опознали и точат ритуальные ножи. Наймут, скорее всего, отребье из «диких» кварталов. Тем на этические нормы плевать, для них этих норм вовсе не существует.

По большому счёту, противником может оказаться любой. Какие гарантии, что Грызаку не заплатили за нож в мою спину?

Кому выгодно предупреждать меня? Друзей в Марадро не завёл, зато у моих недругов имеются враги, они‑то и могли предостеречь, надеясь выгадать пользу из знакомства со мной.

Зайдём‑ка с другой стороны. В городе убить Арвака, бросившего вызов заму руководителя уважаемой боевой школы, проблематично. И охрану орки приставили. Следовательно, дабы прибить безнаказанно, надобно вытащить меня за городские стены, в поле, подальше от наёмников. Значит, послание — ловушка.

Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность — вот мой девиз в Лантаре.

На арене уйду в теневое измерение, проберусь за городские стены и материализуюсь в укромном местечке подальше от любопытных взглядов. Эх, снова ножками топать, выбирая просёлочные дороги, обделённые вниманием патрулей. Пройдусь пешочком до границы с империей, там присоединюсь к купцам и проведу остаток пути до ближайшего крупного города в повозке. По вечерам на привалах буду слушать рассказы бывалых людей о путешествиях. Романтика, блин.

Ключом отворив дверь, я вошёл в номер и замер, прислушиваясь.

По апартаментам гулял холодный ветер. Уходя, я проверял окна, они были закрыты. В заселенных номерах убирают по просьбе постояльцев, я об уборке не просил.

Вдох, выдох. Аура чужака не ощущается. Тенёк, снова твой выход. Дух заскользил по полу, от тени к тени, обследуя комнаты. В гостиной он наткнулся на ауру живого существа, забравшегося на подоконник. Кошка. Кошка, твою дивизию?! Обыкновенный зверёк, открывший плохо затворенные ставни в погоне за птичкой, чья смерть оставила в астрале крохотный кровавый след.

Тенёк перепроверил номер, прополз по стенам и потолку и ничего подозрительного не нашёл.

Я не спеша, положив ладонь на торчащую из‑за пояса рукоять купленного кинжала, прикрыл за собой дверь и двинулся к гостиной. Никого нет, и ладно. Выгоню кошку, запру ставни и расслаблюсь.

На подоконнике действительно сидела, вылизывая антрацитовую шёрстку, местная Мурка. На моё появление она отреагировала мимолётным взглядом янтарно — жёлтых глазищ и, будто бы разрешив мне присутствовать, продолжила наводить красоту.

Обычная кошка. Без ошейника, несущего чары, и без посторонних энергетических образований в ауре.

Я приблизился, она спрыгнула и, мурча, прошествовала к креслу. Прыгнув, уселась на спинке и принялась меня разглядывать.

Ну, хочешь, оставайся. Не бегать же за тобой. Есть не предлагаю, пообедала воробушком.

Заперев ставни и бросив на кресло плащ и куртку, я зашёл в здешний санузел и умылся. Затем, вытершись полотенцем, занял кресло напротив кошачьего. Откинулся на спинку, не сводя глаз с незваной гостьи. Добрых пять минут мы сидели молча. Кошка бросала периодически на меня хитрые взгляды, я следил за ней из‑под полуприкрытых век.

В конце концов, она соскочила на устилающую пол медвежью шкуру и обошла меня по кругу.

— Ты к поединку собираешься готовиться или так и будешь сидеть в кресле? Лучше бы оружие проверил, — донеслось сзади.

— Рад, что ты выжила той ночью, — проговорил я, довольный подтверждением догадки. — Привет, Смуглянка.

— И я тебе рада, — промурлыкали за спиной. — Как ты узнал меня в кошачьем облике?

— Глаза выдали — раз, — загнул я палец. — Я запомнил янтарноглазую кошку в аранье у Зеркального озера — два. Неестественность проникновения в комнату — три, ставни крепко запираются. Ещё несколько косвенных признаков. Отличная маскировка, по ауре и айгате тебя не определить, но знакомых с тобой разумных дважды ею не обманешь.

— Я думала, птичка введёт в заблуждение, — мне невольно представилась надувшая губки Авариэль. — И ставни были едва прикрыты. Крючок на петле лежал свободно, я ударила, и они распахнулись. Сама не ожидала, хотела коготком подцепить.

Ну да, в городе, осаждённом лишь на заре возникновения и наполненном патрулями из бойцов боевых школ, ставни не запирают на толстенные засовы.

— Что с Натиэль?

— Я не видела её после того, как мы с тобой улетели из Исиланта, — сменила тон Смуглянка. — Знаю от надёжных разумных — она жива, её заточили в цитадели Серебряного озера. В королевстве принцессу объявили погибшей.

Живая! Ха, жрецы, непременно к вам наведаюсь в скором времени. Разберусь с троллями и сразу ходу в священное место длинноухих.

— Зря ты не пошёл к Гримму Ювелиру. Он относится к нашему дому. Поселил бы в хорошем месте, нанял стоящих воинов для твоей затеи. И мы бы раньше встретились.

— Чем тебе мои апартаменты не нравятся? По — моему, приличная гостиница.