Князь изгнанных

— Хмпф, — фыркнула Смуглянка через минуту. — Весьма занятно. Всегда хотела выяснить, кто искуснее, мы или Ночные Охотники.

— Вместе выяснять веселее. Расскажешь на досуге о нападении на Лунный сад? Мне нужно знать, на что способны наши враги.

— Обязательно. На досуге, ты правильно выразился, — попробовала на языке новое для себя выражение Кошка и серьёзно сказала: — Не иди на поединок. Уйдём из города до заката.

Я хмыкнул.

— Встретимся на Западном тракте у гостевого посёлка после захода солнца. Приготовь быстрых лошадей.

Отступление первое. Безымянный

Боль раздирала неприспособившееся под нового хозяина тело. Будто раскалёнными добела щипцами рвало жилы, в горле и венах клокотал расплавленный металл, кожу сжигало огнём. Не облегчали страданий ни холод, ни сырость и темнота, царящие в укрытии Безымянного. Он терпел боль, сроднившуюся с ним за эоны времени, проведённые в телесных оболочках смертных. Она стала неотъемлемой частью его сущности. Ночью она немного стихала, но с рассветом возвращалась, выжигая мысли и чувства, заглушая Голос Родителя, постоянно звучащий в голове и указывающий жертву.

Безымянный никогда не роптал, ибо не знал иного существования. С рождения боль сопровождала его, от острой, подобной уколу зубов высшего вампира, до ноющей, тягучей, напоминающей медленное течение лавы из жерла засыпающего вулкана.

Она придавала ему силы сражаться и нести волю Родителя смертным и бессмертным. Боль преобразовывалась в ярость, и вместо стона из уст сосуда вырывалось рычание.

Рождённый в абсолютной темноте, он ненавидел свет. Солнечный сжигал его, лунный вызывал лёгкое жжение на коже. Поэтому его призывали во тьме подземелий, соблюдая правило — никаких факелов, ламп и лучин.

Смертные крайне редко видели облик Безымянного, узревшие отправлялись ему на поживу. Он окутывал себя тьмой, тушащей самый яркий огонь, и любил безлунные и беззвёздные ночи для посещения живущих на Поверхности.

День порождал в нём жгучую боль, однако, он не противился воле Родителя. Злость Безымянный выместил на призывателе и приведённых сюда жертвах — дюжине крепких мужчин и женщин. Тело призвавшего оказалось дрянным сосудом, едва выдерживавшим носителя. Затем были выход из катакомб под палящие солнечные лучи и смена вместилища.

Новое отличалось необычайной прочностью. Плоть не разрушалась от присутствия иной сущности и не причиняла столько страданий, сколько человеческая.

О, с каким наслаждением он осушил окружавших сосуд Долгоживущих! Помимо тьмы лишь поглощение душ и голос Родителя утихомиривали извечную боль. Смертные умирали стремительно — под солнцем нельзя медлить, каждый миг невероятно болезнен.

Надвигалась ночь. Безымянный чувствовал нагнетающуюся приятную прохладу сквозь толщу камня и земли, отделяющую убежище от Поверхности, и радовался приближению темноты. Уж тогда‑то он растянет удовольствие от приёма пищи и не ограничится жалкой сотней душ. Родитель обещал ему пир! И главным блюдом назначен убийца Потомства.

Осмелившиеся навредить Потомкам обладают изысканным, незабываемым вкусом. Тот, кого предстоит поглотить во славу Родителя сегодня, истребил многих порождений Бездны, его душа надолго утолит голод. Возможно, Безымянный даже покажет ему свой истинный лик, милостиво разрешив перед смертью потерять разум.

Голос настойчиво шептал во тьме имена, принадлежащие убийце. С ними приходили образы города дворцов за высокими стенами и тысяч разумных, среди которых выделялся русоволосый человек с копьём в руке и топорами на поясе, пульсирующими духовной энергией. Гор — Джах, Кан — Джай, Арвак, Сандэр. Племенам он представлялся по — разному.

Фальшивка! Образ молодого смертного подёрнулся пеленой и растворился, явив скрывающуюся под ним суть — существа, помеченного мириадами смертей. Тролли, огры, эльфы, люди, зверобоги и духи, ангелы и тёмные божества, дети Шуб — Ниггурат и Цатогуа, кого только нет в списке жертв.

Гибель истребителя доставит удовольствие Родителю. Вероятно, и вкус разумного удивительно хорош.

Между астральным образом и Безымянным протянулась тончайшая энергетическая нить. Божественную метку непросто удалить, спрятать же от взора поставившего невозможно. Достаточно убийце вновь попасться почитателям культа, и бог, взирающий на мир из их глаз, узнает обидчика и восстановит клеймо жертвы.

От мечтаний о грядущей трапезе болезненные ощущения тела притупились, позволили пошевелиться и сбросить оцепенение последних часов. Совсем скоро дневное светило закатится за край мира, открывая врата Поверхности ночным существам, и он, дитя могучего Цатогуа, Безымянный, выйдет на охоту.

Отступление второе. Алый Шип

День заканчивался. Ручей повозок с товарами, непрестанно текший в город через главные ворота с рассвета, постепенно иссякал. К вечеру осталось всего несколько крестьянских телег, торопливо заезжающих для досмотра. Менее расторопные торговцы и путники располагались в гостевом посёлке. В Марадро никого не пустят без приказа командования после захода солнца.