Князь Кий

Кий бился в первом ряду. В одной руке - копьё, в другой - щит. Лёгкое, как у всех полян, копьё было грозным оружием в умелых руках - его можно метнуть, им сподручно разить не выпуская из рук, или прикрыться от сабли. Кий выбил копьём из седла двух врагов, под третьем ранил коня, и только четвёртый из нападающих, перерубил саблей тонкое древко, но оно спасло Кия от гибели. Тогда, прикрываясь щитом, Кий выхватил меч и нанёс смертельный удар гунну, что набросился на него сбоку.

Услыхав резкий свист занесённой над ним боевой палицы, Кий успел поднять над собой щит и прикрыться им. В тот же миг конь толкнул его в плечо. Да с такой силой, что свалил наземь. В следующую минуту Кий почувствовал, как что-то тупо ударило его по голове. В глазах пожелтело, и он потерял сознание…

Молодшая дружина Чёрного Вепря стояла на холме, вдалеке от битвы, и воины, ещё отроки, с ужасом смотрели, как поодиночке гибнут поляне, усталая собою землю.

Лицо Чёрного Вепря стало серым. Его левая рука сильно сжимала повод коня, никак не желающего стоять спокойно, танцующего под всадником. Правая же - рвала ворот рубахи, будто княжичу что-то мешало дышать. Будущее очень страшило и его. Смерть собирала вокруг такой обильный урожай, что могла прихватить с собой его самого. Не было никакой уверенности в том, не минует его стрела гунна, то и, чего доброго, и стрела полянина.

Бой начинал утихать. И тогда от войска гуннов отделился большой отряд и поскакал к холму.

Отроки заволновались не на шутку. Все понимали, что это может оказаться для них концом. Как же поступит Чёрный Вепрь?

Среди отроков дружины у Чёрного Вепря было много преданных ему, соблазнённых обещанием будущих благ, когда он станет князем. Они первыми, закричали:

- Княжич, спасай! Иначе нас сейчас посекут!

Чёрный Вепрь понимал, что теперь, когда убитый им брат отправился в дальнее путешествие к праотцам, он как никогда близок к осуществлению своих коварных замыслов.

Что же касается сомнений и укоров совести, то они были чужды ему. На решительный шаг он был давно готов. Так сейчас ли ему колебаться?

- Воины, отроки! - воскликнул он. - Помните, я - ваш князь! Положитесь на меня! Я вас спасу! Только не смейте ввязываться в бой с гуннами! Я сам поеду к ним на переговоры! А вы оставайтесь на месте!

Он тронул коня и, подняв в знак мирных намерений правую руку, тронулся навстречу быстро приближавшимся гуннам.

- Не стреляйте! - закричал он громко по-гуннски. - Я князь полян Чёрный Вепрь, племянник кагана Эрнака, внук Аттилы!

Гунны замедлили бег коней, потом и вовсе остановили их. Из отряда выехал всадник и быстро помчался к Чёрному Вепрю. На полпути он остановился, оскалился в улыбке.

- Крек! Ты? - обрадовался Чёрный Вепрь, узнав гунна.

- Да, это я, княжич, - ответил тот. - Мне приятно видеть тебя живым и невредимым.

- И мне также - тебя.

- Великий каган Эрнак ждёт встречи с тобой, княжич.

- Значит, он здесь?

- В знак покорности и верности ты сойдёшь с коня, подойдёшь к великому кагану и поцелуешь его сапог…

- Но я же не раб! - вспыхнул от возмущения Чёрный Вепрь. - Неужели мой вуйко захочет так унизить меня?

- Этим ты засвидетельствуешь свою преданность ему и тогда станешь князем!… А поцеловать великому кагану сапог - высокая честь. Не каждый может её удостоиться. - Крек искренне удивился, что княжич полян придаёт этому обычаю такое значение. - Поехали.

Чёрный Вепрь нахмурился. Он никогда никому не целовал сапог, даже князю, своему отцу. Как же быть - целовать вуйку?

Но тут его тревожный взгляд упал на недвижимые тела воинов-полян, в великом множестве лежащих на зелёном поле, и он молча тронул коня. Понял - станет целовать сапог не брату своей матери, не родственнику, а грозному и беспощадному победителю. К тому же - целовать не даром, а за багряное княжеское корзно.

Они ехали молча, и гунны расступались перед ними. Наконец Крек остановился и, мгновенно спрыгнув с коня, согнулся в низком поклоне перед обрюзгшим всадником в богатом ромейском наряде.

- Великий каган, я привёл твоего сестринца, княжича полян Чёрного Вепря…

- Вижу, - ответил Эрнак, пристально всматриваясь выцветшими коричневыми глазками в своего племянника.

Был каган среднего роста, тучный, с широким тёмно-бронзовым лицом. В левом ухе золотая серёжка. Золотом и самоцветами сверкали сабля и сбруя его коня. В серебряных стременах желтели покрытые пылью мягкие, расшитые серебром сапоги.

Чёрный Вепрь некоторое время рассматривал своего вуйка, потом спешился и, подойдя вплотную, припал к сапогу, разившему конским потом и дорожной пылью.

- Великий каган… Вуйко… Я… - начал хрипло.

- Знаю, - перебил его Эрнак и положил тяжёлую руку племяннику на голову. - Я рад, что у моей сестры такой разумный и достойный сын. Она жива?

- Ты можешь увидеть её сегодня или завтра, как только того пожелаешь, каган.

- Ладно… Что же ты мне скажешь, княжич?

- Мой великий повелитель, - поднял на него глаза Чёрный Вепрь, - поздравляю тебя с победой над полянами. И твой и мой ворог воевода Радогаст погиб. А для племени полян ты отныне верховный повелитель…