Князь Китежа

— Да-да, конечно, — Варна стянула перстень с дрожащего мизинца. — У нас точно не будет проблем?

— Не будет, — я улыбнулся. — Обещаю. А теперь отдыхайте и пейте больше жидкости. Только кипяченой, хорошо?

— Как скажете, ваше благородие. Айка, ты заедешь ко мне сегодня?

— Конечно, мама. И завтра, — куртизанка осклабилась сквозь слезы. — И послезавтра тоже. К бесам этот бордель. Здесь меня больше ничто не держит. Я собираю вещи и возвращаюсь. Навсегда.

Однако Колоб имел иное мнение на сей счет.

— Что значит — уходишь? — возмутился батон, когда мы собрались в кабинете.

— То и значит, — лешачиха переоделась в простецкое холщовое платье и бросила на пол пыльный саквояж. — Мне не нужны твои деньги.

— Зато мне нужны твои! Или ты забыла, что подписала контракт? Веста!

Волчица достала из сейфа лист с печатью и подписью и протянула, точно «корочки».

— Видишь? В контракте четко прописана неустойка! Если хочешь разорвать договор в одностороннем порядке, придется выплатить тысячу рублей откупных. Или же отработать. Так что надевай свой любимый наряд гувернантки и заступай на смену!

— Да пошел ты в бублик!

— По судам затаскаю! В долговую яму угодишь — там тебе быстро мозги вправят!

— Довольно, — я встал между спорщиками и поднял ладони. — Я выплачу неустойку за нее, а взамен возьму в услужение до тех пор, пока не поступлю в Академию.

— В смысле? — удивился скряга. — А откуда у тебя тысяча?

— Не тысяча. Восемьсот. Двести ты должен мне за перстень. Так что еще три-четыре заказа — и в расчете.

— Что ты делаешь? — прошипела полудница. — А пятьсот на допуск?

— Я все решил, — уверенно молвил в ответ. — Айка — ты согласна?

— Я — проститутка, — она усмехнулась. — Служить одному хозяину всяко проще, чем целой ораве.

— Тогда готовьте бланки, — кивнул на распахнутый сейф. — Гляжу, у вас их в избытке.

— Ты просто с ума сошел… — не унималась Яра, когда я ставил размашистую подпись на новом контракте.

Лешачиха поставила свою, и мы скрепили сделку рукопожатием. В тот же миг из-за пазухи вынырнул допускной лист, золотое перо вычеркнуло из списка четвертый пункт, а на волшебном сургуче проступили сияющие цифры оценки: 9/10.

Не зря, однако, страдал. Но тут пергамент перевернулся, и на обратной стороне я впервые увидел полный перечень абитуриентов. И мое положение в нем совершенно не радовало: первое место занимала некая Ева Алферова, Крузе шел вторым, а я — девятым. То есть, самым последним.

— Ладно, — проворчал Колоб. — Как появится работенка по профилю — я с тобой свяжусь. Мне твой подход понравился, но особо нос не задирай — чем выше оплата, тем сложнее задание. А теперь марш отсюда — и без вас дел по горло.

Я улыбнулся, снова вспомнив замшелую шутку. А вот Яре, судя по испепеляющему взгляду, было вовсе не до смеха.

* * *

— Тебя точно не Иваном кличут? — сокрушалась полудница, чеканя шаг по вечернему городу. — Потому что ведешь себя, как последний дурак. Мог сэкономить на слуге, а вместо этого вляпался в бремя!

— Да ладно тебе злиться, — отмахнулся я. — Отработаю.

— Ага, — она принялась загибать пальцы. — Сто пятьдесят — домовым, восемьсот — Колобу, пятьсот — Академии. Итого — почти полторы тысячи! И ради кого? Ради бесполезной обузы! Если же ты ее для утех купил, то лучше бы месячный абонемент в «Сусек» взял — дешевле бы вышло!

— Я могу вернуть долг, — спокойно, но с заметным вызовом произнесла Айка.

— Как? Натурой?

— Почему бы и нет? Сколько там домовых в артели?

— Так, хватит, — я поднял руку. — Не для того тебя из борделя выкупил, чтобы на панель вернуть.

— Я бы могла что-нибудь продать, но мы и так заложили все ценное, чтобы нанять лекарей.

— Успокойся. С долгами справимся сами. Твоя задача — обеспечивать нам еду и уют.

— Да легко, — лешачиха улыбнулась. — Мама многому меня научила, пока мы жили в усадьбе.

— Это все замечательно, — прошипела Яра, — но если мы не найдем культ до Воробьиной ночи — нас ждут серьезные неприятности. А ты не только не получил допуск, но еще и проблем хапнул! Как мы теперь за избу заплатим? Или опять в лесу ночевать придется?

— Я снял квартиру, забыла? В запасе еще двое суток.

— Этого мало. Для второго испытания осталось шесть дней. Деньги нужны большие — и чем быстрее, тем лучше. Раз твоя олениха не хочет приносить доход, придется идти проторенным путем.

Девушка подошла к широкому дощатому щиту, где шелестели приколотые листы. Ха! Да это же знаменитая доска объявлений — каноничный спутник любой ролевухи.

Заказы делились по трем ярусам, выкрашенным в соответствующие цвета — золоченый, серебристый и медный. Наверху белела плотная бумага с красивым почеркоми и печатями, а внизу болталась такая, словно в нее заворачивали селедку.

Само собой, «золотые квесты» обещали весьма неплохую награду — от тысячи рублей и выше, но и требования в них выставляли такие, что простому школяру ни в жизнь не сдюжить. Одолеть дикого змея, разбить шайку разбойников, пленить темного колдуна, освободить княжну из башни и все в таком духе.