Князь Китежа

На миг воцарилась тишина, а затем раздался такой крик, что я невольно пригнул голову и заслонился, как от мощного ледяного ветра. Щупальца изошли фиолетовыми жилами, как если бы по ним пустили неон, и вздулись, как перекачанные мышцы.

Давление было таким, что поддерживающие «лапы» пробили брусчатку и наполовину вонзились в грунт. А затем громыхнуло так, что я всерьез забеспокоился, не взорвалось ли чего в депо — мало ли что хранили там гномы.

Но все оказалось куда прозаичнее — неудачница и неумеха просто выломала ворота вместе с каменным фасадом. По рухнувшим створкам тут же пробежали рабочие и попадали на колени и четвереньки, тяжелы дыша и стряхивая с фартуков и комбинезонов тлеющую ткань. Яра помчала им на помощь, а я рванул в мастерскую, чтобы спасти от пожара единственное жилье. И позади то и дело раздавались проклятья и ругань примерно такого содержания:

— Фродгар, дурья твоя башка! Говорили тебе — не трогай раструб, мало ли, что там осталось! Так нет же! Я должен узнать, как крепится огнемет! Без него моя машина — не машина! Тьфу!

По счастью, изба почти не пострадала — ни от пожара, ни от шаловливых гномьих ручек. Похоже, загорелся сваленный в угол ворох промасленных тряпок — пламени мало, дыма много. А избушку изучали с таким трепетом, что если и разбирали в процессе, то до аварии успели собрать.

Что называется — садись и катись. Более того, нанятые домовые все же выполнили свои обязательства и привели конструкт в подобающий вид, так что проблем с регистрацией возникнуть не должно. Ну, наверное…

— Фрида? Доченька?

Рыжебородый толстяк подошел к великанше, все еще висевшей на жгутах. Я видел только затылок старика, но доподлинно представлял, в каком он аху… ступоре, на что намекали пьяная походка и дрожащие ладони.

— Прости, отец, — девушка плавно опустилась на землю. — Мне так и не удалось прославиться.

— Да и пес с ней, с этой славой! — он кинулся к ней, схватил в объятия и прижался влажной щекой к животу. — Ты спасла меня. Спасла нас всех! Я уж думал, что никогда тебя не увижу, — суровый мужик пустил слезу, как ребенок. — Я молил всех богов, лишь бы увидеть тебя еще раз. Пусть для клана ты — неумеха, но для меня всегда будешь самой большой гордостью.

— Неумеха? — один из рабочих осмотрел разбросанные всюду камни, штыри и листы металла. — Она взломала депо, как яичную скорлупу. А мы таким же образом бункера и замки строим.

— Вот-вот, — поддакнул второй. — Это не просто славное дело. Это — гребаный подвиг, достойный целого абзаца в Книге Свершений.

— Я видел такую волшбу лишь раз, — кивнул третий — самый старый, — когда северная ведьма обрушила на землю наш парящий корабль. С такой помощницей наш клан возвысится до небес! Нужно немедленно представить Фриду Совету.

— Я горжусь тобой, доченька. И всегда гордился. Надеюсь, ты простишь мою грубость и неуемное ворчание.

— Ну и дела, — выдохнул Руфий. — Меня трясет, как на морозе.

— Говорил же, — Ингол криво улыбнулся. — Ночка будет та еще.

— К счастью, она уже закончилась, — Эллан взглянула на посветлевшее небо.

— И весьма благополучно, — кивнула Лелис.

Над городом раздался трубный вой рога. Я обернулся на звук и увидел две ладьи, идущие практически бок о бок. Одна поражала изяществом линий, остротой киля и замысловатыми косыми парусами. Вторая же была сплошь окована проклепанными листами, чадила дымом из трубы и подгоняла себя мельничными колесами по бортам.

— За нами прибыли чуть раньше срока, — вздохнула атланта. — Придется принять ванну уже по прилету.

— Увы, пора собираться, — ученый эльф протянул мне руку. — Вы же не сильно торопитесь, граф? Хотелось бы попрощаться с вами как положено, а не наспех да второпях.

— Отлет через час, — добавил гигант. — Погрузка на площади.

— Мы обязательно придем, — я покосился на Фродгара. — А пока уладим одно дельце, из-за которого это все и началось.

* * *

— Я безмерно благодарен вам за все, — сказал изобретатель минутами позже, когда мы сидели во дворе его дома и ждали Фриду. — И мог бы сказать, что долг перед вами — неоплатный, но, думаю, все же сумею рассчитаться. И за помощь, и за чудесное спасение, и за то, что не стали выдвигать никаких обвинений.

— Я понимаю ваши мотивы. И не вижу в них ничего криминального. Однако слепая погоня за славой сперва чуть не лишила вас дочери, а затем — и жизни. Ну да кто я такой, чтобы поучать гнома впятеро старше себя.

— Тем не менее, ваши слова мудры не по годам. Возможно потому, что человечий век короток, и вы быстрее постигаете то, на что долгожители тратят столетия, — он пыхнул трубкой и немного помолчал. — Я мечтал вернуть утраченное положение в клане, а в итоги едва не потерял все. Впредь буду действовать умнее. Почетный статус — это хорошо, но в мире бывают вещи и поважнее.

— Не могу не согласиться.

— Но несмотря на более низкую позицию, я все еще посол и далеко не последний гном на севере. У меня остались кое-какие припасы, которых вполне хватит вам на первое время.