Князь Китежа

Ингол пытался не отставать, но за полминуты вспотел до нитки и сбавил темп. Айка же, наоборот, всячески его подзадоривала — например, поворачиваясь спиной — с явной целью вытравить сгустившуюся похоть, которую эльф просто таки источал при виде лешачихи.

Рядом раздался тихий вздох. Мы с Фридой остались последней парой, а я так увлекся необычным зрелищем, что не удосужился ее пригласить. И девушка, несмотря на прогресс, растолковала это в негативном смысле.

— Очень хочу с тобой потанцевать, — сказал, глядя в блестящие очи. — Но я так вообще не умею.

— Вы же дворянин, — великанша приподняла брови. — Разве вас не учат танцам?

— Это… — поморщился, — долгая история. Я больше люблю медленные танцы. Подождем, когда друзья набесятся, и закажем что-нибудь поспокойней.

— Медленные? — спутница покраснела. — Вроде вальса?

— Нет. Еще более медленные. И более… тесные.

— Вы меня смущаете, сударь.

— Забудь уже, об этом слове. От него одни неприятности.

Фрида улыбнулась и наполнила нам кубки.

— Я и не думала, что все обернется вот так. Ждала, что надо мной станут просто насмехаться — и это еще в лучшем случае. А то и вовсе выставят на посмешище и опозорят на весь квартал. Но благодаря вам я взглянула на них другими глазами. И на себя тоже.

— Тут нет ничего сложного. Не позволяй собой помыкать — и с тобой начнут считаться. Поверь, лучше раз дать по роже, чем терпеть всю оставшуюся жизнь. Которая может выйти весьма короткой и печальной.

— Я никогда не забуду ваши слова, граф, — она склонила голову. — И вашу доброту.

— Главное, не спускай все на самотек, когда мы расстанемся. Как и у любой болезни, у низкой самооценки может быть и ремиссия, и обострение. Эллан и Лелис — не такие уж плохие, как могло показаться. Сужу не столько по ним, сколько по их спутникам — вряд ли конченые стервы стали бы общаться с поэтами и заучками. Держись их — и черпай только лучшее. Норов и мощь — у атланты, острый язычок — у эльфийки. И тогда у тебя все получится, чего бы ты ни пожелала.

— Скажите, Савелий, — Фрида вцепилась в ножку кубка побелевшими пальцами. — А мы точно больше никогда не встретимся?

— Я не хочу вселять ложную надежду и давать пустые обещания. Ты слишком хороший человек, чтобы врать тебе в лицо. Я… — вздохнул, собираясь с мыслями и подбирая правильные слова, — прибыл из очень далекой земли. Настолько далекой, что для моего призыва понадобилась могучая магия. И когда я вернусь домой, пути назад уже не будет. Но несмотря на это, ты навсегда останешься в моей памяти.

— А вы — в моей, — губы подруги задрожали, несмотря на улыбку. — Ну да не будем грустить раньше срока. До рассвета еще далеко.

Музыка остановилась, а разгоряченные и уставшие танцоры рухнули на софы.

— Ух! — Руфий выдул полный кубок и шумно выдохнул. — Давно я так не уставал.

— Да, — Эллан напрягла мышцы. — Неплохая разминка.

— Моя дорогая Айка, — заметно опьяневший Ингол сел рядом с девушкой. — Вы до глубины поразили меня своими грацией и мастерством. Увы, я не хореограф и не могу по достоинству оценить ваш талант. Но я — художник и скульптор, и могу в подобающей манере воспеть ваше чудное стройное тело.

— Хотите, чтобы я вам позировала?

— Смею об этом лишь мечтать.

— Не вопрос. Могу прямо здесь раздеться.

— Господа, — с легкой ревностью произнес я. — И дамы. Не увлекайтесь. А лучше поставьте нам неспешную мелодию.

— Конечно, граф, — хозяйка кивнула и обратилась к инструментам. — Играйте «Лебяжий танец».

Мотив оказался более чем подходящим для классического медляка. Я повторил подсмотренный у эльфа жест и с удовольствием коснулся теплых пальцев. Мы вышли в центр свободной площадки и взялись за руки, как перед вальсом. Вот только его я танцевать не умел и хотел более плотного контакта.

— Ты не против? — ладони скользнули на талию, и Фрида легонько вздрогнула.

Я не стал подходить вплотную сразу, решив сокращать дистанцию постепенно, и замер на приличном расстоянии, будто робкий пятиклашка.

— Это действительно необходимо? — она осторожно оглянулась — видимо, чтобы убедиться, что над ней не глумятся украдкой.

— Таковы правила. Положи ладони мне на плечи.

Йотунша подчинилась, и мы медленно пошли по кругу. Партнерша мельком смотрела мне в глаза, после чего стыдливо отводила взгляд. Очевидно, смущалась и немного стыдилась столь непривычной близости, но в то же время хотела продолжать.

Свет над нами источал колдовской кристалл — потянулся к нему теневым жгутом и приглушил яркость, чтобы создать более интимную атмосферу. А потом подумал — какого черта? — и выпростал из плеча темно-фиолетовое щупальце, что окружило нас, словно питон, и полностью скрыло от взоров соседей.

Фрида в ответ пустила свое, и два магических потока сплелись меж собой, точно влюбленные змеи, и неспешно потекли в противоход друг другу. Мы оказались посреди кромешной тьмы, разбавляемой лишь бьющим сверху лучом, и вместе с чуть искаженной мелодией ощущения создавались воистину космические.