Князь Китежа

— Раньше у меня так не получалось, — великанша подалась вперед и коснулась меня грудью, едва прикрытой тонкой тканью. Так и подмывало забыть о приличиях и залезть под нее, но я сдержался, чтобы не портить момент и не расставаться на злой ноте. Если захочет — сделает все сама. В таком случае спешка только навредит.

— Это только начало, — подмигнул. — Продолжай в том же духе — и тебя ждет множество славных побед.

— Я так никого и не победила, — она ткнулась в мой лоб своим. — Отец опять будет недоволен.

— Поверь, он просто обалдеет, когда узнает о твоих успехах.

— Думаете?

— Уверен на все сто. Я же обалдел. Да и остальные тоже.

Фрида приоткрыла рот и наклонилась с явным намерением меня поцеловать. Я подался ей навстречу, и в этот самый миг снаружи раздался громкий гулкий звон. Девушка встрепенулась, и темный морок тут же исчез. Товарищи тоже вскочили и с тревожными лицами уставились на дверь.

— Это гномий набат, — произнесла Эллан. — В посольстве что-то случилось?

Снаружи послышались крики и топот ног. Дверь распахнулась, и на пороге показалась Яра. Выглядела полудница на удивление трезвой, но при том весьма взволнованной. Я бы даже сказал — напуганной. Хотел спросить, что случилось, но в ворота ввалилась троица давешних карликов — едва дышащих, перемазанных сажей и с опаленными бородами.

— Здесь есть колдуны⁈ — крикнул один. — Нужны все, кто еще не убыл!

— Что случилось? — хозяйка шагнула на крыльцо.

— В депо — пожар. Фродгар доигрался со своей игрушкой. Котлы лопнули, пар вышел, и мы не можем открыть створки. Всю бригаду заперло в огне — только мы уцелели, потому что опоздали на смену!

Все не сговариваясь рванули к каменной громадине. Там уже суетилась немногочисленная стража и пыталась просунуть меж створок пожарный рукав. Однако гермоворота получили свое название не просто так — меж ними не пролезло бы и острие ножа.

— В мастерской есть второй вход? — спросил я у пожарника в медном шлеме, силясь перекричать ревущие тут и там колокола, вопли и ругань.

— Никак нет, вашвысокобродие! И окон тоже — тут же повсюду шпионы!

— Ингол! — распорядилась атланта. — Попробуй пустить корни в щели камней. Затем лей туда воду.

— Это не поможет! — крикнул эльф. — Если резко погасить пламя, внутри все затянет дымом, и пленники задохнутся!

— Значит, надо ломать кладку!

— Ага, удачи, барышня, — усмехнулся гном. — Мы, по-вашему, ее нарочито так клали, чтобы каждый школяр сломать мог? Там блоки стальными клиньями сцеплены — корабельная пушка не сразу осилит.

— Нужно объединить усилия! — отозвался Руфий. — Ударим все вместе в одну точку — глядишь, дверь и поддастся.

— Пусть маги воды сотворят линзы! — я принялся прикидывать в уме схему расположения. — А маги света и огня создадут единый луч.

— Это может сработать, — кивнул эльф. — Но предстоит самым тщательным образом проработать конфигурацию, иначе линзы принесут больше вреда, чем пользы, ведь если поставить их в неправильном поряд…

От оглушительного грохота дрогнула земля. В створки подобно ракетами ударили два теневых щупальца — столь насыщенных и ярких, что казались лоснящимися, точно смазанная маслом шкура. Столь высокой, почти осязаемой плотности тени мне еще видеть не приходилось, и в отличие от ножа или бритвы, кончики жгутов без малейшего труда просочились между створок. А затем рванули в стороны с такой силой, что лязг ударил по ушам, точно пушечный выстрел.

Я обернулся и увидел Фриду. Йотунша с перекошенным от напряжения лицом парила над землей, а ударившие из спины четыре малых отростка держали ее, как паучьи лапы. А точнее, как выдвижные амортизаторы у колесной артиллерии. Со лба градом катился пот, стиснутые зубы, казались, превратились в сплошную белую линию, а из носа и глаз сочились тонкие струйки крови.

Великанша взревела диким зверем и резко развела кулаки. В нас полетели искры и железная шелуха — двери едва заметно приоткрылись, и я увидел сквозь щель шесть блестящих металлических прутов — каждый толщиною с черенок от лопаты. Как оказалось, створки не просто смыкались, но и запирались изнутри засовами, а это значительно осложнило и без того титаническую работу.

— Слушайте все! — крикнул я. — Нужно перерезать засовы!

Студенты и спутницы выстроились в линию и приготовились к удару. И в этот момент из черного смрада показались трясущиеся руки — обезумевшие от страха инженеры пытались прильнуть к узкой щелочке, чтобы спастись от удушья.

— Назад! — рявкнула Эллан. — Все — назад!

— Помогите! — орали мастера. — Мы задыхаемся!

— Выкачайте оттуда дым! — велел я.

— Если мы так сделаем, воздух выйдет тоже, — Ингол тяжело вздохнул. — Да и щель слишком узкая, нам не хватит времени.

— Послушай, — подошел к «распятой» на жгутах подруге и осторожно коснулся предплечья — твердого, словно камень. — Если смогла сотворить такое — сотворишь что угодно. Поверь в себя — и все получится.

— Я… — проскрипела она. — Дочь великой северной ведьмы. Я… не сдамся!

— Фрида! — раздался угасающий хриплый крик. — Дочь моя, ты здесь? Подойди… — Фродгар зашелся кашлем. — Я хочу… проститься.