Князь Лавин

Господин Ито чуть не выбежал из своего угла навстречу: прекрасный случай завести разговор, тем более что госпожа И-Лэнь на все просьбы познакомить его с дядей отвечала ужасно туманно.

– Мне понадобилось найти в архивах… один документ, – произнес господин Той, – Поскольку я никак не мог вспомнить, какой именно, я посмотрю сам. Уверен, что вспомню, если он только попадется ко мне на глаза.

– Но… документов тысячи… – пробормотал изумленный архивариус.

Голос господина Тоя стал холодным.

– Я справлюсь. Где лежат сочинения уважаемого И Чжи?

Ито чуть не подпрыгнул. Вот удача: они сами придут к нему. Сочинения уважаемого И Чжи (в них, кстати, не оказалось ни одного упоминания о гулях, хотя его трактат " Древние чудовища" казался самым многообещающим, – господин Ито с него и начал) находился аккурат в соседнем ряду…

Что? Первому Министру понадобился трактат, всеми учеными умами высмеянный еще триста лет назад как нелепая сказка? Господин Ито почувствовал, что начал дышать тише.

Архивариус, напрочь позабыв о нем, проводил господина Тоя к свиткам, почтительно выдвинул маленький столик, которым оснащались стеллажи в конце каждого ряда (господин Ито сидел за соседним, скрытый от них стеллажом с двумя рядами плотно уложенных свитков)

– Благодарю. Когда мне понадобится, я позову тебя, – этим господин Той фактически приказывал архивариусу вернуться на свое место, что тот и сделал, почтительно поклонившись.

Господина Ито одолело любопытство. Как раз напротив него между свитками виднелась небольшая щель, к которой он незамедлительно припал, жадно разглядывая знаменитого Дракона.

Сочинения господина И Чжи (плодовитый был мыслитель, хотя большая часть его трактатов изобиловала разными небылицами) занимала третью полку сверху. Господину Ито пришлось даже просить, чтобы ему принесли скамеечку, чтобы дотянуться до искомого. Сейчас он снова позовет служителя…

Господин Той что-то неразборчиво прошипел сквозь зубы, а потом его рука начала вытягиваться самым неестественным образом, пока не достигла третьего ряда, и принялась с большой скоростью перебирать их, словно бы к ней были приклеены еще и глаза.

Господин Ито мгновенно вспотел. Стук собственного сердца вдруг показался ему оглушительным.

Господин Той выудил искомый трактат, его рука вернулась к хозяину, приняв обычную форму и он принялся очень быстро его просматривать.

Потом вдруг господин Той замер и уставился в ту сторону, где за свитками скрывался господин Ито. Господин Ито замер, забыв дышать. Глаза господина Тоя цепко ощупывали пространство, уши словно бы подрагивали.

Господин Ито познал ужас, который ему еще не доводилось испытывать. Он теперь точно знал, кто перед ним.

" Сами гули являются существами бесформенными, – говорилось в небольшом отрывке, посвященном гулям, написанном безымянным автором пятьсот лет назад в сборнике " Легенды древних войн", – " А потому могут принимать любую форму. Однако, если гуль и примет обличье обычного человека, кровь у него не течет, а конечности могут изгибаться и удлиняться самым невероятным образом…"

Господин Той фыкрнул и отвернулся прежде, чем господин Ито умер от нехватки воздуха или выдал себя. Он вернулся к свитку, однако продираться сквозь пространные описания И Чжи явно не собирался. Одним движением он смял хрупкий бесценный свиток, стряхнул разлетевшуюся пыль с халата и вышел, позвав за собой архивариуса.

Какое-то время господин Ито не осмеливался шевельнуться. Только лишь когда шаги господина Тоя стихли, он смог пошевелиться.

В голове было пусто, а желудок завязался в узел. Господин Ито распахнул свой просторный халат над поясом и аккуратно уложил над животом все свитки, с которыми работал. Потом мелкими перебежками прокрался до выхода, убедился, что господин Той и архивариус, беседующие в большом зале с колоннами, предварявшими вход в архив, не увидят его, если он шмыгнет в боковую галерею, и сделал отчаянный рывок, стараясь ступать бесшумно. Нырнув в галерею, он прислонился к стене, вытер пот и потрусил к выходу из Шафранового Чертога.

Только достигнув дома господина Масо, господин Ито смог мыслить связно. И первым отчетливым чувством его был новый ужас: он осмелился украсть свитки из императорского архива! Потный, дрожащий и растерянный, господин Ито немедленно уединился, достал принадлежности для письма и принялся переписывать, поскольку не сомневался: гуль в образе господина Тоя ищет то же, что и он. И не найдя, заподозрит, что его опередили и начнет на него охоту, а узнать у архивариуса, кто приходил в архив за последнее время, проще простого. Таким образом, от скорости теперь зависела его жизнь