Князь мертвецов

— Один такой лавочник мертвяков поднимал не хуже Кровных. — саркастически бросил Ингвар. — А уложили их ваш отец с моим братом и уездным урядником.

Вот уж действительно, как не вспомнить господина Бабайко! Который этого вот самого Ингвара на колодезной цепи повесить собирался!

— Бабайко не поднимал навий своей Кровью и Силой, как Моранычи! Он пробудил древних местных «божков»…

Не он, а ведьма, но не посвящать же Ингвара во все подробности.

— …они могли бы стать как наши Чтимые Предки, если бы племя, которое их чтило, не исчезло. Бабайко отдавал им чужую кровь… да попросту жертвы приносил, чтоб они усилились! А уж они поднимали для него мертвяков. А уложил тех мертвяков — я! Вы обязаны мне жизнью, Ингвар! И ваш брат! И отец! И весь уезд! Я вас всех спас!

Еще Даринка, но она — не в счет. Сама наделала, сама исправила. А вот Митино вмешательство было настоящим подвигом! Среди всех владевших им чувств промелькнул маленький, но приятный всплеск самодовольства — тут же подпорченный Ингваровой скептической миной.

— Спасли и уже почти полгода молчите, вместо того, чтоб тыкать этим в нос всем и каждому? — насмешливо протянул тот.

Сразу появилось желание и правда ткнуть Ингвара в нос. Кулаком и покрепче.

— Не можете вы быть Истинным Князем! Истинный Князь, да еще Мораныч, таким быть не может!

— А таким? — тихо спросил Митя, исподлобья поглядев на Ингвара.

Будто невидимая кисть мгновенно выбелила германцу лоб и щеки. Он шарахнулся назад, с силой приложившись затылком об стену.

— Уйййй! — хватаясь за голову, болезненно прошипел Ингвар, снова поглядел на Митю и подрагивающим голосом попросил. — Уберите… это… С вами и без того нелегко, но это уж и вовсе…

Митя растянул губы в улыбке, наслаждаясь тем, как испуганно метнулся в сторону взгляд Ингвара, и убрал. Это. Ингвар едва слышно перевел дух… и тут же ворчливо объявил:

— А откуда мне знать, может, любой Кровный Мораныч способен… эдакую рожу скорчить?

Митя оскорбленно моргнул. Рожу? Скорчить?

— У меня, знаете ли, среди них знакомцев нет, происхождением не вышел! Может, у вас у каждого — по вот такой вот чуде с крыльями, которая отсюда только что вылетела? Может, вы всё выдумали, чтобы…

— Меня не считали незаконнорожденным? — вместо него закончил Митя. — Знаете, Ингвар, я бы предпочел быть ублюдком, но чтоб моя мама осталась жива… Или хотя бы умерла не из-за меня. — шепотом добавил он, немедленно пожалев о своей откровенности.

Если Ингвар посмеет сейчас посмеяться… придется его все-таки убить. И Предки с ними, с непочиненными автоматонами!

— Да я-то как раз знаю… — пробормотал в ответ Ингвар, а Митя впервые задумался о том, что у братьев Штольц родителей тоже нет.

— Отец от холеры, а мать почти сразу за ним. Меня рожала… Я ее и не видел никогда. — словно почувствовав его интерес, отозвался Ингвар. И с горечью добавил. — Так что не вы один вроде как убили свою мать.

Помолчали.

— Это что ж выходит… — Ингвар ошеломленно покачал головой. — Жила-была ваша мама… то есть, вот сейчас жила, в наши самые обыкновенные, нынешние времена, а не в какие-нибудь… стародавние?

— Я вам даже больше скажу: в Москве, а не в тридевятом царстве. — буркнул Митя.

— К портнихе наведывалась, горничных по щекам хлестала…

— Ингвар, я вам сейчас врежу.

— Да-да, это у вас семейное — простолюдинов бить! Они с вашим отцом поженились, а потом как в мифах про всяких Гераклов и Тесеев рассказывают… только там древние боги в мужчин входили, а тут Морана вселилась в вашу маму… чтоб вы стали Истинным Князем? Вам не кажется, что это все равно звучит как… болезненный бред? Она же малокровная была, я помню, говорили! Морана не могла выбрать кого… посильнее?

Митя рвано вздохнул: он ведь тоже часто думал — почему? Почему такая чудовищная тяжесть легла на плечи его почти лишенной Кровной Силы матери? Может, будь на ее месте полнокровная Морановна, она бы не умерла? Или хоть бы прожила подольше?

— Полагаю, малокровных попросту не жалко. — зло кривя губы процедил он. — С полнокровных толк есть, а малокровные — почти как обычные люди.

— От людей, к вашему сведению, толка побольше, чем от ваших Кровных! — Ингвар вдруг резко выпрямился, снова едва не стукнувшись затылком об стенку. — Погодите… если вы и правда Истинный Князь… Вы же можете помочь людям! Эта ваша мара правду сказала: Истинный Князь почти как член царской семьи?

— Больше! — обиделся Митя. — Во-всяком случае, чем какие-нибудь Ольденбургские или Мекленбург-Стрелицкие[1]!

— То есть, в вашем обожаемом высшем свете вы можете… Дверь в любую гостиную ногой открывать!

— Я не пьяный извозчик, чтоб открывать двери ногами! А светская гостиная — не дешевый трактир!

— Все равно, все равно! — возбужденно зачастил Ингвар. — Вы можете хотя бы выкупные платежи отменить! А то ведь цена тех клочков земли, что господа помещики отдали своим несчастным крестьянам, уже давным-давно выплачена, сколько можно с людей проценты тянуть? Не империя, а ростовщик какой-то!