Князь мертвецов

— Ждал, пока вы меня попросите. Просто попросить, Митя… Неплохо бы вам этому научиться, вместо того, чтоб заключать глупейшие пари! Но… избавить вас от невыносимой самоуверенности будет благим деянием. — германец почти брезгливо протянул Мите руку. — Покажите мне вашу ведьму, и я докажу, что все ее фокусы… не больше, чем фокусы! Мошенничество и ловкость рук. А вы… — он на мгновение задумался и тут же его губы скривила улыбка. — Вы скажете правду! Что… вы все выдумали, и никакой не Истинный Князь!

— Так правду или что не Истинный? — принимая протянутую ему руку, поинтересовался Митя.

— Вот вы… — Ингвар отшвырнул его ладонь. — Так и норовите весь мой мир перевернуть… Но с ведьмой у вас не выйдет, слышите!

— Слышу, слышу… Для вас я другое условие придумаю… раз автоматон вы уже починили. — Ингвар уставился на него укоризненно, а Митя растянул губы в издевательской улыбке. — Идите спать, Ингвар, следующей ночью не придется.

Ингвар резко поднялся и зажав трость подмышкой, направился к двери:

— Вот всегда я знал, что спорят только дураки и мерзавцы. Мерзавцы — знают, а потому спорят, а дураки — не знают, но все равно спорят. Не думал, что примерю на себя роль мерзавца!

— Ингвар… — негромко окликнул его Митя.

Ингвар обернулся — и по прерывистому вдоху и вновь залившей лицо германца бледности Митя понял, что Истинная сущность снова выглянула наружу, превращая лицо — в череп, а глаза — в тускло светящиеся провалы:

— На будущее запомните: роль мерзавца я всегда оставляю за собой.

[1] Ветви, входившие в царскую фамилию. От брака дочери Павла I Екатерины с герцогом Ольденбургским, и его внучки, тоже Екатерины, с герцогом Мекленбург-Стрелицким.

[2] «Сосуд жизни» Некий предмет, в который заключается душа лича (по другим версиям — содержит часть его тела). Пока этот предмет существует, лич способен восстанавливаться. Если предмет уничтожить, лич сразу не погибнет, но его уже можно убить.

[3] 28-го октября по старому стилю

[4] Акакий Акакиевич из «Шинель»

Глава 26. Прогулка по еврейскому кварталу

Дзонг-дзонг-дзонг! — стальные копыта автоматона цокали по брусчатке мостовой. Наново отполированные Ингваром бока паро-коня сверкали в лучах заходящего солнца. Сам Митя, в перелицованном старым портным сюртуке с кожаными вставками, отлично гармонирующим с автоматонным шлемом и очками-гоглами, гордо покачивался в седле. Белоснежные манжеты сорочки почти-от-«Калина»-немного-от-«Генри»-и-еще-чуть-чуть-от-старого-Якова-Альшванга прятались под раструбами автоматонных перчаток, и он чувствовал, наконец, как устремляются ему вслед взгляды прохожих: то одобрительные, иногда даже восторженные, а то откровенно завистливые. В этих взглядах можно было купаться, ими можно было откровенно наслаждаться — особенно почти-ненавистью, с которой на него глазели сперва парочка молодых улан, а потом и компания гимназистов на углу. Но наслаждаться не получалось.

За завтраком Митя сидел вдвоем с Ингваром. Ни отец, ни тетушка к столу не вышли, а вбежавшая в столовую Ниночка была немедленно отловлена и уведена примчавшейся следом Маняшей. Девочка пару раз оглянулась на накрытый стол с такой тоской, что Ингвар немедленно застыдился и уткнулся взглядом в тарелку. Митя с невозмутимым видом принялся намазывать еще горячую, только из печи, булку, ледяным маслом.

— И как в вас еда-то лезет? — Ингвар нервно оглядел ряд пустых стульев.

— Мне мертвяки аппетит не отбили, а прекратить есть от тетушкиной… излишней живости, было бы и вовсе глупо. — принимаясь за чай, парировал Митя.

Дальше они трапезничали в полном молчании и так же в молчании разошлись по комнатам. К чаю отец еще не вернулся со службы. В доме повисла настороженная, хрупкая тишина, лишь чувствовалось едва слышное живое дыхание за каждой дверью, будто обитатели комнат то ли прятались, то ли наоборот — сидели в засаде. Прислуга, и та сновала по лестницам бесшумно, а стук от ручки полового ведра в руках Маняши прокатился по дому будоражащим звоном. Вот на этом звоне Митя и решил, что с него довольно: оделся со всей возможной тщательностью в старые-новые вещи, и невольно ступая на носки, чтоб не нарушить затаенную тишину, спустился по черной лестнице. Вывел паро-коня из конюшни — после Ингваровой заботы его вороненый двигался плавно, а пыхтел весьма деликатно. И выехал в город.