Князь-пират. Гроза Русского моря

— Правда? — изумилась она. — А я не очень верила в это.

Она подошла к нему и обняла за шею:

— Иван, ты самый добрый человек на свете. Поверь, я буду только с тобой, с одним тобой. Я буду очень верной женой и никогда тебя не подведу!

Скоро прибыл корабль из Афин. Чиновник, сопровождавший столь ценный груз, сказал:

— Через две недели приплывет стратиг Антиохий. Лично проинспектирует остров Корфу и крепость, а потом утвердит тебя во владении.

«Успею обернуться до его приезда, — подумал Иван. — Тут плавания всего-навсего на неделю».

Сборы были короткими. Они вышли утром при ясной погоде и попутном ветре, погода не менялась до самой Фарамы. Иван и Гулия днями прогуливались по палубе, находили укромные местечки, обнимались, целовались. Оба были счастливы.

Понадобилось каких-то три дня, чтобы достичь берегов Египта. Перед Иваном вновь открылась знакомая картина раскинувшегося среди песков, пальмовых деревьев торгового города. Думал ли он, когда брал его приступом несколько месяцев назад, что вернется в него, осчастливленный любовью восточной красавицы, самой красивой девушки, когда-либо виденной им?..

Гулия повела его в свой дом, расположенный на торговой площади. Иван уже знал, что была она дочерью зажиточного купца, торговавшего по всему Средиземноморью. Их появление с Гулией вызвало переполох всех его обитателей. Гулию обнимал отец, крепкий, поджарый мужчина лет сорока пяти, обливаясь радостными слезами, прильнула к ней мать, такая же красивая, как и Гулия, сбежались домочадцы, соседи, обитатели улицы. Кажется, полгорода толпились возле дома торговца, обрадованные возвращением девушки.

Когда страсти немного поутихли, Гулия что-то сказала родителям, и к Ивану подошел отец ее и стал что-то говорить, пожимая руку и заглядывая ему в лицо. А потом его с Гулией повели в дом, усадили на почетное место в просторном зале. Тотчас появилась всевозможная еда, в кувшинах вино. Начался пир, в котором приняло участие большое число народа. Все были веселы и радостны и приветливы к Ивану, что-то говорили на родном арабском языке, а он в ответ только кивал головой и улыбался. Так продолжалось до самой поздней ночи, а едва наступило утро, как гости собрались снова, и пир продолжился. На третий день Гулия, наклонившись к Ивану, прошептала на ушко:

— Я говорила родителям, что мы намерены соединить наши судьбы.

— Ну и как они?

— Согласны!

Однако на четвертый день, когда гости разошлись и Гулия с Иваном отдыхали в своих комнатах, к Ивану зашли трое воинов и от имени шейха — правителя города — объявили, что арестуют его и препровождают в местную тюрьму. Пытавшегося вмешаться и защитить князя хозяина дома они оттеснили, а Гулию к нему не допустили. Вскоре он был препровожден в двухъярусный кирпичный дом с зарешеченными окнами, где объявили, что арестован он за то, что являлся одним из руководителей пиратов во время набега и грабежа города. Его опознали многие жители и требуют суда и наказания. Наказание же одно, пояснил служитель правосудия: как и во всех странах, его, как пирата, повесят на центральной площади, прилюдно и безо всякой пощады.

Когда служитель вышел, Иван забегал по камере. Сначала толкнулся в дверь, она была толстой и сделана из крепкого дерева, наверно, из бука; потом он кинулся к окну, железные прутья были так прочно укреплены, что вытащить их, а тем более погнуть не было никакой возможности. Тогда он упал на деревянный топчан и стал лихорадочно думать, какой способ найти, чтобы освободиться. Может, отец Гулии, поддавшись на уговоры дочери, сумеет убедить местные власти выпустить его на волю? Или подкупит стражу? Или еще что-то придумает?.. А как он забыл про свой корабль верных сподвижников? Они высадятся на берег и займут город… Но в душе он понимал, что сил у них для этого маловато, к тому же городские власти наверняка уже приняли меры против пиратов. Он заглянул в окно, перед ним раскинулся рейд. Он внимательно оглядел его, но своего судна не увидел. Значит, они ушли в море, боясь расправы. Стало быть, надежды на них нет, надо искать какие-то другие пути бегства из неволи.

Он перебирал в голове различные способы освобождения, но в душе понимал: озлобленный городской люд никому не позволит дать свободу пирату, принесшему такие беды и страдания жителям города, ограбившему и разорившему каждый дом, каждое жилище… Нет у него иной дороги из этой камеры, как на виселицу.