Князь... просто князь

— Удивительно похожие, — после минуты изучения произнес он.

— Василий говорит, что это позволит повысить точность стрелков. Чем больше стрелы похожи друг на другу по размеру и весу, тем сходней их полет. С его слов.

В этот раз Вардан все-таки наградил Кассию взглядом. Долгим. Задумчивым.

— У Василия много идей. Уверено — это только начало.

Василевс едва заметно улыбнулся. Предложение было заманчивым. Интересным. Не так, чтобы очень. Но достаточно привлекательным…

— Ты хочешь, чтобы я назначил твоего сына главой фемы?

— Да, — встав и поклонившись, произнесла она.

— Будь по-твоему, — еще шире улыбнулся Вардан. — Я назначаю твоего сына, главой фемы Венедия.

— ЧТО?! — Ахнула Кассия, дернувшись, словно прострелянная ударом тока. — Но…

— А что тебе не нравится? Вдали от Константинополя? Вдали. Глава фемы? Глава. Твои же родственники могут ему помогать. Там. В верховьях Борисфена.

— Но…

— Какие у него там сложности? — Спросил он у того серого, неприметного человека.

— Ему нужны запасы еды для растущего населения Гнезда, — не задумываясь ответил тот. — Местные племена очень плохо ведут хозяйство. Из-за чего с едой у них все плохо. Еще я слышал о недостатке кузнецов. Василий на это постоянно жалуется. А те, что у него есть — постоянно в мыле.

— Что-то еще?

— Может быть еще ткачей немного подбросить и опытных прях. Чем больше там греческого населения, тем лучше. У Василия совсем нет опоры на своих соплеменников. Их очень мало. А остальные — язычники. В лучшем случае ариане. Это тоже проблема. Он вынужден придерживаться традиций этих дикарей, потому что их там большинство.

— Ну что же, это дело поправимое, — улыбнулся Вардан, разглядывая совершенно обескураженную Кассию. Сейчас ему стало хорошо видно, что он сломал ей… всей ее семейке многоходовый план, который далеко выходил за пределы Хелласа.

— Но как же? Такой фемы как Венедия нет. — Наконец, произнесла она, собравшись с мыслями.

— Как же нет? — Наигранно удивился Вардан. — Крепость есть? Есть. Правит там нобилиссим? Правит. Осталось по сути это все только оформить. Или Василий откажется?

— Может, — сразу, немедля произнес неприметный человек. И от его слова Кассия еще раз вздрогнула, словно ее током ударило. Остро на него взглянула. А потом тихо произнесла:

— Василий в сложной обстановке. Все эти дикие племена выбрали его своим конунгом. Этот титул выборный. Не так просто будет их подвести под вашу руку.

— Вот пусть и постарается. Может быть тогда я и подумаю над тем, чтобы наградить его переводом в Хелласу. Поближе к родственникам. Тем более, что как его туда пускать? У него ведь супруга, насколько мне известна, жрица языческого божества. А это совершенно неприемлемо. Там, в лесах еще куда ни шло. Походная жена. Всякое бывает. На многое можно глаза закрыть. А здесь супруга нобилиссима не может исповедовать язычество. Тем более, выступать жрицей этой… как ее?

— Макоши, — подсказал неприметный человек.

— Да, Макоши. Ну и имячко…

— У нас в древности ее называли Афродита, — как-то не задумываясь, на автомате произнесла Кассия, вспоминая слова Ярослава.

— Вот значит, как? — Вскинул брови Фотий. — Интересно. А кто еще там есть из старых богов?

— Многие. Но я не о всех знаю. Например, волхв Перуна в христианстве принял имя Роман. Однако своего служения Ареса не оставил. Он верный помощник Василия. Еще мой сын много общается с волхвами Велеса. В наших краях он известен как Пан[5]… покровитель скота. Местные дикари его высоко ценят и почитают.

— Хм… — усмехнулся Вардан, видя на нахохлился Фотий. Строго говоря тот человеком светским и весьма образованным. Но то, что озвучила Кассия не шло ни в какие ворота. Для сына Василевса взять в жены жрицу Афродиты и водиться со жрецами Ареса и Пана — очень плохая идея. Константинополь ее явно не оценит. И это во многом успокоило Вардана. Достаточно было распространить эти слухи среди черни, и Василия никто не сможет возвести на престол. Да, хороший воин, да, умен и образован, да, наследник по праву крови. Но… по сути ведь язычник, причем не абы какой, а свой посконно-исконный… и эта маленькая деталь удивительным образом подняла настроение Василевсу. Он не ожидал такого подарка от Кассии. Она, видимо, тоже поняла, что сболтнула лишнего и сидела вот предельно мрачная.

[1] В те годы писали без пробелов и практически без знаков препинания. Поэтомучитатьэтобылодовольносложно.

[2] Мангавская школа — первый ВУЗ в мире, утвержденный совсем недавно при содействии Вардана и Фотия. Лев был его первым главой. В последствии трансформировался в Константинопольский университет. В первые несколько веков своего существования в нем преподавали механику, математику и прочие полезные науки. С приходом к власти Палеологов он превратился фактически в духовную семинарию.

[3] Хеллас — одна из греческих фем со столицей в Фивах, что недалеко от Афин. К западу от нее лежа фема Никополь и Кефаления, южнее Пелопонесс и Крит, к северу Фессалоники и Булгария, к востоку — Эгейское море.

[4] Имеется в виду беотийский тип шлемов.