Князь... просто князь

Последней каплей для Захария, оказалось то, что из крепости вышло еще сотни полторы человек с клееными щитами и шлемами, держащие в руках топоры. Ими были вольные гребцы с византийских кораблей и члены экипажа — морячки, в общем. Их вывели по приказу Льва Философа и под его началом.

— Нужно уходить, — тихо шепнул на ухо кагану его сын. — Ты сам видишь, их слишком много.

— Мы не уйдем, — также тихо ответил каган. — Эти вон, смотри, перекрыли тропинки, ведущие вдоль реки на запад. А те — на восток.

— Мы ударим конницей и прорвемся.

— Мы можем прорваться. А можем и нет.

— Там стоят северяне.

— Ты не хуже меня знаешь, что они опасные противники.

— Откуда они?

— Какая разница? — Задал риторический вопрос Захария и, взяв ларисиев в качестве эксорта, отправился к Ярославу беседовать. Медленно. Чтобы никто не подумал, будто он атакует. За ним же увязались его командиры. Никто не хотел пропускать эту беседу.

Конунг приказал прекратить стрельбу из онагров. Вывел лучников назад. И сомкнул строй, опасаясь подвоха. После чего верхом, в сопровождении своих всадников, выехал Захарии навстречу.

И если бы он один. К нему тут же поспешил Лев Философ и, Бьёрн с Рагнаром и командир византийских наемников, а также кое-кто из старейшин, что были в составе ополчения. Так что, конунгу пришлось их подождать, придержав коней. И подходить к кагану уже всей толпой.

— Доброго утречка! — Широко улыбаясь, произнес Ярослав.

— И тебе здоровья, — вернув вежливую улыбку ответил каган. На койне, который знал в достаточной степени для переговоров. Рагнар, пришедший с Бьёрном им не владел, но Бьёрн ему переводил. В общих чертах. Так как часто раньше ходил в Константинополь и немного владел этим наречием.

— Война закончилась, я так полагаю? Ты решил сдаваться?

— Почему же сдаваться? Но дальнейший бой лишен смысла. О том поговорить и хотел.

— Ты думаешь?

— Уверен. Зачем нам лишние потери?

— А мне кажется, что я еще немного постреляю по твоим бойцам из онагров и они бросятся кто куда. Нам же нужно будет их только догонять и резать. И потерь это много не принесет.

Захарий промолчал, помрачневший.

— Но ты прав. В этом нет смысла.

— Я рад, что твое человеколюбие христианское…

— Хватит! — Рявкнул Ярослав, перебивая кагана. — Причем здесь эти глупости? Если я вас всех тут под нож пущу, что станется с каганатом? А степь и так уже проходной двор. Мне нужно, чтобы ты со своими людьми крепко стоял на Дону и сдерживал степняков, что лезут через Волгу. А еще лучше, участвовал в судьбе халифата в Закавказье, дабы облегчить положение державы ромеев.

— Это… это неожиданно слышать… — произнес Захария.

— Державе ромеев нужен покой на Днепре и покой в степях, что лежат к северу от Понта. И вы, хазары, можете их обеспечить. Потому что чем больше награбленного в землях франков и бриттов идет через Днепр в земли ромеев, тем лучше. Для ромеев. Это и торговля, и покой, и возможность вплотную заняться магометанами. А значит и вам южные границы прикрыть. Все взаимосвязано. Кто выиграет от того, что я вас тут всех перережу? Мне что, вместо вас бежать на волгу и гонять огузов?

— Но это твое мнение… что на это скажет Василевс?

— Василевса данная позиция вполне устроит, — произнес, вмешавшийся Лев Философ. После чего представился. Захария на него внимательно посмотрел, обдумывая ситуацию, и промолчал.

— Мне с вами враждовать не с руки, — продолжил Ярослав. — Нам нужно торговать и сотрудничать.

— Торговать?

— Да. У вас есть много животных, с которых вы можете настригать шерсть и получать шкуры с мясом. Они нужны мне. А у меня товары, которые могут пригодится вам. Кольчуги, шлемы, стрелы и многое другое. Мы можем взаимно выгодно обмениваться. Плюс ваши данники и покоренные народы. Они могут собирать интересующие меня дары леса и полей. Что опять-таки принес вам выгоду. А еще торговля. Вы ведь можете возить товары с Дербента, Куры, Персии и Хорезма. Товары, которые нужны мне, которые нужны на севере. И это тоже может вести к взаимной выгоде и пользе.

— Боюсь, что это непросто, — покачал головой Захария. — Волга беспокойна.

— Огузы?

— Да, они.

— Это не проблема.

— Если бы это было так…

— А это именно так.

— Я и мои предшественники ходим в походы на них, отгоняя. Но через несколько лет они восстанавливаются. И этому нет конца края.

— Ты шутишь? — Усмехнулся Ярослав. — Огузы кочуют и живут кочевьями. Так? Отлично. Ну так приходи и вырезай кочевье за кочевьем. В чем проблема?

— Вырезать кочевье? — Удивился Захария. — Это немыслимо!