Князь... просто князь

— Если ты не хочешь сдохнуть, как и весь твой народ, другого выбора у тебя нет. Одно кочевье вырежешь. Второе. А третье уже сильно задумается — нужно ли ему с тобой воевать. На них давят половцы. На тех другие народы. Идет новая волна Великого переселения народов. И огузам некуда деваться. Они идут, куда проще пройти. Вы сейчас слабое звено. На вас и прут. Но если ты покажешь клыки — все может перемениться. Пускай кровь и отправляй их на юг — в Закавказье. Пускай халифат думает, что делать с этими кочевыми толпами. Халифат, а не ты. Это снизил давление на тебя и позволит укрепиться не только на Дону, но и вернутся на Волгу.

— А Днепр…

— Днепр нужен мне. — Перебил его Ярослав. — Тут ничего не поделать. Сначала тут — до Двину все оборудую. Потом на порогах порядок наводить стану. Чем больше тут торговых кораблей пойдет, тем лучше. Для всех нас лучше.

— Я не могу тебе уступить Днепр.

— Ты можешь его удержать? — Повел бровью Ярослав. — Не думаю. Меня не интересуют твои степи. Но река — моя. Да, пока там могут сидеть печенеги. Но через пять-десять лет я двинусь на юг и начну обустраивать пороги. И им придется потеснится. И ты меня в этом поддержишь.

— Ты так в этом уверен?

— Так же, как и в том, что я могу сходить в гости в Саркел и выжечь там все под ноль. И в Итиль. И ты не сможешь мне ничего сделать, если решишь пойти против меня. Понимаешь? Я — предлагаю теперь стратегию выживания для каганата, который рассыпается под ударами степняков. Лишь тебе решать — принимать мою помощь или нет. Но если же ты согласишься, у меня будет одно условие.

— Какое же?

— Я хочу получить головы тех, кто отдал приказ о покушения на меня. Только головы. Тела их можешь оставить себе или вообще скормить свиньям.

— Ты слишком самоуверен, — покачав головой, произнес каган.

— У меня есть для этого все основания.

— Предлагаю отложить вопрос о Днепровских порогах лет на десять. Тебе ведь они пока все равно не нужны.

— Ну что же, резонно. Это действительно не к спеху. Ты, кстати, торговать не хочешь? Я слышал у тебя много зерна освободилось после вчерашней стычки. Я хотел бы его выкупить.

Захария от этих слов поморщился. Ярослав выглядел слишком наглым и дерзким. Но в целом его предложение кагана устраивало. Что же до головы, то он скосился на Адама, того самого Адама, что в начале года чуть не велел задушить. Тот побледнел, но промолчал.

— Думай быстрее, уважаемый. — Заметив этот взгляд и реакцию, произнес Ярослав. — Потому что вчера продавали больших карасей по три монеты за штуку, а завтра уже откроют торг, прося за маленьких — четыре монеты. Время — деньги. Не кради его у меня. Давай быстро отрежем голову виновным и разойдемся по своим делам. У тебя там в степи, чай тоже без хозяйской руки многие шалят. А по весне жду торговцев от тебя и послов. Обговорим все обстоятельно.

— Хорошо, — кивнул Захария и уставился на Адама, очень неприятно усмехнувшись. — Видимо это судьба.

— Детей пощади! Детей! — Воскликнул Адам. И пару мгновений спустя один из всадников махнул палашом, от чего голова этого хазарского аристократа полетела на траву. А следом и тело…

[1] О том, на что способна тяжелая пехота каган не знал, а легенды о могуществе древних римских легионов в его голове проходили по категории сказок.

Глава 10

863 год, 28 октября, Гнездо

Ярослав с грустью смотрел на небольшой караван, уходящий на север по единственной дороге в округе. Нападение хазар привело к кризису старой, давно сложившийся системы. Оказалось, что она просто не способна обеспечивать жизнеспособность излишне разбогатевшей и разросшейся городской общины. Да и обстоятельства политического окружения диктовали свои условия. Ведь каган не только обезглавил виновников в покушениях на Ярослава, но и сдал их подельников в надежде, что община из-за этого передерется. Но вышло все не так, как он задумал. Совсем не так…

В представлении жителей Гнезда мерзавцами оказались как раз эти старейшины, что мутили воду против конунга. Что мешали ему. Что настраивали людей против него. Что помогали врагам совершать на него покушения. А он, несмотря на это спас их. Разбил всех врагов и защитил жизнь и имущество жителей Гнезда. Боги явно показали, что они на стороне Ярослава. И в индивидуальных поединках, и в крупных баталиях. Да и вообще. Вон — даже ядом страшным его травили — и ничего. Выжил. Поэтому в возникших после победы разборках жители однозначно встали на сторону конунга. Старейшинам же, оказавшимся в меньшинстве, пришлось покинуть поселение. И небольшой части их родственников да сторонников — тоже.