Князь Рюрик

Преследования Рерика с Ильвой с самого начала не получилось, потому что у горожан не оказалось лошадей. Беглецы умчались в лес, здесь Рерик перешёл с галопа на рысь, приблизился к Ильве и обнял её.

   — Мы снова вместе!

Она ответила ему сияющими глазами, он увидел их даже в темноте. Её не волновало будущее. Главное, она добилась своего — рядом с ней был Рерик. Теперь никто не помешает их счастью! Сквозь чащу леса она уверенно направляла своего коня. Рерик следовал за ней.

По одним ей известным приметам она вывела их к лесной избушке. Здесь они переночевали, а утром, позавтракав, продолжили путь.

В полдень лес расступился, и перед ними открылось небольшое селение, посредине которого стояла маленькая деревянная церквушка.

   — Это один из центров крещения племени саксов, — сказала Ильва. — Саксы воевали против франков более тридцати лет. В ходе этой войны сакская знать во главе со своими кенигом Видукиндом приняла христианство и перешла на сторону Карла великого. Однако простой народ в большинстве своём остаётся верен старой языческой религии. Среди него ведут кропотливую работу миссионеры. Они на свой страх и риск уходят в леса, в самую гущу языческого населения, строят молельни и церкви, добрым словом стараются убедить тёмных жителей принять истинную веру. Вот здесь, в этом селении, ведут подвижническую жизнь епископ Бальдур и его брат по вере Круль. Они предупреждены о нашем приезде, надеюсь, что всё сложится хорошо.

Возле ограды они оставили коней, вошли в церковь. Пахнуло прохладой, запахом ладана и свечей. В глубине помещения копошился человек в церковной одежде. Ильва направилась к нему.

   — День добрый, благородный Бальдур, — сложив ладони и потупившись, скромно сказала Ильва. — Я припадаю к стопам твоего преосвященства и прошу благословения.

Человек распрямился, откинул капюшон, и Рерик рассмотрел человека средних лет с полным, упитанным лицом и ласковыми глазками.

   — Добро пожаловать в обитель Бога, дочь моя, — ответил Бальдур и перекрестил Ильву. — С чем явилась ко мне?

   — Это Рерик, князь бодричей, — отвечала Ильва. — Мы любим друг друга и хотим, чтобы ты соединил нас законным браком.

В это время из темноты к ним подошёл ещё один священник, и Рерик догадался, что это был Круль. Он был невысокого роста, худощав, на узком лице поблескивали маленькие хитроватые глазки.

   — Таинство брака должно совершаться в присутствии свидетелей как с одной, так и с другой стороны, — отвечал епископ. — Кроме того, нужно согласие родителей…

   — Я знакома с каноническим правом, благородный Бальдур, — ответствовала Ильва. — В особых случаях церковь допускает венчание без согласия и присутствия родителей.

   — Ты права, дочь моя. Но не в данном случае. Твоим отцом является герцог Готброд, человек влиятельный и могущественный в наших краях.

   — Отец никогда не вмешивался в церковные дела. К тому же, благородный Бальдур, он никогда не узнает о том, что мы венчались в вашей церкви. Мы оба будем свято хранить тайну до самой смерти. Я это говорю в храме Божьем, так что можно считать мои слова священной клятвой.

   — Хорошо. А твой жених Рерик, князь бодричей, он христианин?

   — Нет. Но мы надеемся, что ты обратишь его в истинную веру сегодня, и тогда мы беспрепятственно можем пожениться.

Епископ в отчаянии замахал на неё руками.

   — Что ты, что ты, дочь моя! Крещение — это такое таинство, которое готовится заранее и не может быть проведено в столь спешном порядке. Об этом не может быть и речи!

Рерик выложил на столик, стоявший рядом с епископом, мешочек с серебряными монетами. Глаза обоих священников тотчас уставились на него. До сих пор им самим приходилось деньгами или подарками платить язычникам за то, что те соглашались перейти в другую веру. А сейчас им язычник предлагает серебро, да ещё столько серебра!

Наступило долгое молчание.

Наконец Круль проговорил скрипучим голосом:

   — В древние времена, когда христиане совершали моления тайно, в глубоких катакомбах, к ним приходили язычники, привлечённые истинным учением. Они не были готовы креститься, но уже почитали Христа и принимали условное крещение. Мне кажется, и Рерику можно предложить условное крещение, и тогда девушка может выйти за него замуж.

Епископ молитвенно сложил руки и заметно успокоился. При крещении язычников, — а он крестил их десятки и сотни тысяч! — ему не раз приходилось делать отклонения от церковных канонов. Так будет ли большим грехом, если он чуть-чуть отступит от них и на этот раз, ведь делается это всё во имя Божие!..

   — Ладно, дочь моя. Я согласен. Только венчание мы проведём не в церкви, через этот канон мы переступить не можем. Он пройдёт в покоях моего дома.

Круль сходил в деревню и привёл с собой аббата и двоих его каноников. Рерика одели в белую мантию с крестом спереди и поставили перед алтарём. Епископ облачился в свою одежду, обмакнул руку в святую воду, перекрестил Рерика и произнёс слова благословения:

   — Отныне, сын мой, ты вступил в новую веру и тебя охраняет Господь Бог, Святой дух и Сын Божий!