Князь Рюрик

Потом все перешли в просторный дом епископа, построенный на берегу лесной речки. Там Рерик и Ильва встали на колени, и епископ начал службу. Под конец он произнёс напутственные слова молодожёнам:

   — Отныне вы муж и жена. Живите в мире и согласии. Ты, Рерик, должен заботиться и охранять свою супругу от бед и несчастий, а ты, дочь моя, должна во всём подчиняться своему мужу и быть ему верной опорой. Аминь!

Радостные возвращались молодожёны из маленькой деревушки, затерянной в бескрайних саксонских лесах! Они ехали рядом и поминутно целовались…

   — Я не собираюсь возвращаться в Рерик, — говорил он. — Там начнутся заботы и хлопоты, потянется вереница людей с поздравлениями. Они так будут мешать нам! Давай скроемся в моём родовом имении на берегу небольшой речушки со смешным названием Люля и проведём медовый месяц одни в окружении лесов и милых слуг, до глубины души преданных нашей семье!..

   — Согласна! — отвечала она. — Я на всё согласна!..

В родовом имении для обоих потянулись дни бесконечного счастья.

Однако у Ильвы был острый взгляд и практичный ум. Скоро она заметила, что владение Рерика находится в запущенном состоянии. Хозяевам его заниматься им было некогда, всеми делами заправлял ключник, человек хитрый и изворотливый, сумевший построить себе пятистенный дом и скопивший немалое богатство, и все прекрасно знали, за чей счёт.

Ильва сказала супругу, что сначала надо заняться княжеским двором. Был он огорожен тыном, внутри него стояли различные постройки. Среди них выделялся терем, деревянный, двухэтажный, с высоким крыльцом, резными разноцветными наличинками и дверями, фигурными столбами. От терема к воротам шла единственная дорога, по обеим сторонам которой стояли жилые помещения — хоромы, а также надворные постройки — склады, амбары, служебные помещения. Терем был в хорошем состоянии, как видно, постоянно ремонтировался и обновлялся. Но остальные строения были крайне запущены. Ильва с грустью видела, что полы в некоторых местах прогнили, перегородки в хлебных амбарах ветхи, конюшни и помещения для скотины имели прорехи; всё это надо было ремонтировать, перекрывать.

При дворе была масса слуг, не менее ста человек, которые откровенно бездельничали, слонялись по двору, напивались. Одевали их из рук вон плохо и только на свадьбу выдали приличную одежду, но потом снова отобрали, поэтому ходили они в рванье. Кормили тоже неважно, в основном хлебом и рыбой, мясо они видели редко, даже квас подавали только по праздникам.

Она стала говорить Рерику, что следует всерьёз заняться имением. Он соглашался, но ничего не предпринимал, и она поняла, что у него нет склонности к домашним заботам и что ей самой придётся возложить на себя все хлопоты по благоустройству их семейного очага. И она без колебаний взялась за дело. Опыта у неё не было никакого, герцог сам управлял своим хозяйством и женщин к делам не допускал. Но она чувствовала в себе уверенность, что сумеет наладить работу в хозяйстве, остановит разрушение его и, может быть, получит некоторые доходы.

Прежде всего она стала приглядываться к людям. Ей понравился Остромир, живший на окраине села. Домик у него был небольшой, но аккуратный и благоустроенный, с просторными сараями, в которых содержалась различная скотина; амбары были полны зерна. К дому примыкал ухоженный сад и старательно обработанный огород. Во всём были видны труд и прилежание. И сам хозяин с короткой бородкой, гладко причёсанными волосами, стянутыми ленточкой, и весёлыми любопытными глазами произвёл на Ильву хорошее впечатление. Она зашла к нему в избу, пообедала вместе с семьёй. Ели куриный суп, кашу с молоком. У сорокалетнего Остромира была полненькая, но юркая жена, пятеро детей — две дочери и трое сыновей. Ильве так понравилось у него, что она осталась, и они проговорили чуть ли не до вечера.

   — Такие наши земли, что можно жить припеваючи. Только руки надо приложить да старание, — раскладывал он ей секреты успехов своего хозяйства. — Нельзя взваливать на себя все заботы — сломаешься. Я стараюсь распределить их в семье между всеми, делать по-умному. Если все силы отдавать земле, а о скотине не побеспокоиться, то и землю истощишь. Так что нельзя ничего оставлять без внимания. Кажется, всё просто и не стоит об этом говорить, но погляди вокруг, все ли так поступают?.. Надо умом всё охватить, до всего доходить и, главное, всё делать вовремя…

Через неделю Ильва пришла к нему уже с обдуманным предложением: стать у неё ключником, по сути, управляющим имением. Приглашение было воспринято очень серьёзно. Остромир позвал жену, попросил её совета. Предслава (так звали хозяйку) ответила, что ему тогда будет не до своего хозяйства, и оно придёт в запустение. На что он ответил, что на жалованье, которое ему положит княгиня, они наймут работников или купят холопов.

Вопрос в другом, спрашивал он её, берётся ли она руководить всеми делами, по силам ли они ей? Подумав, она ответила, что, пожалуй, справится, а если что не получится, то спросит совета у него.