Князь Рюрик

   — Вы что, познакомились уже?

   — Встречались, папенька…

   — Тогда садись рядом. Коли нравитесь друг другу, любитесь открыто. Нечего свои чувства по углам прятать. Пусть Радовил к нам в дом заходит, для него двери всегда открыты…

   — Спасибо, папенька.

   — Хороший у тебя отец, — сказал Радовил, когда Млава пошла проводить его. — Умный и рассудительный. Нечасто такие встречаются. Повезло тебе с отцом.

   — А с тобой? — хитро взглянула она на него.

   — Кабы я ведал! — серьёзно ответил он. — Пройдёт время, узнаешь. Сегодня придёшь на луга?

   — А как ты думаешь?

Через месяц Влас пригласил к себе Радовила и купца Сваруна. Сварун оказался пятидесятилетним мужчиной, сухоньким, тщедушным, со скрипучим голосом, но острым, колким взглядом. Пальцы рук у него были тонкие, длинные, кожа на них желтоватая, словно из воска. Цепкие руки! Такие люди с расчётливым, рассудочным умом долго не решаются на какое-то дело, но если уж берутся, то их не остановишь ничем.

Влас отпустил прислугу, еду и питьё приносила Млава. Когда она вышла, приступили к деловому разговору.

   — Мне важно знать, — чеканным голосом спросил Радовила Сварун, — что нам конкретно обещает Рюрик, если сядет на престол? Одно дело, посулить кучу с грудой вообще, а мне хотелось услышать в точности, что мы получим?

Радовил смутно помнил об обязательствах Рюрика: да и что мог обещать князь, если ни разу не был в Новгороде и не знал особенностей страны? Сказал только: сули всё, лишь бы встали на мою сторону!

   — Ну перво-наперво он ручался, что никто из его друзей в обиде не останется, — стал он тянуть время, чтобы сообразить, что ответить. — Главное, говорил он, чтобы все участники заговора были награждены достойно в соответствии со своими заслугами…

   — Так и мы полагаем. Но вот что конкретно я получу?

Мысль у Радовила работала стремительно. Он уже прикинул, что может увлекать новгородского да и любого купца — это снижение, а может, и отмена торговой пошлины. А раз Сварун промышляет в лесах пушниной, то, конечно, заинтересован в помощи и поддержке своего занятия.

   — Рюрик говорил, что он обязательно поощрит своих людей отменой пошлины.

Он взглянул во внимательные и строгие глаза Сваруна, перевёл взгляд на Власа и добавил:

   — Пожизненно. До конца жизни они будут пользоваться такой льготой.

Влас опустил взгляд («Разгадал, что вру!»), Сварун удовлетворённо крякнул («Кажется, поверил!»), поджав тонкие губы, проговорил:

   — Не мало… Ради такого можно и рискнуть!

   — И ещё говорил Рюрик, что промышленникам даст ссуды при наборе охочих людей, чтобы побольше отрядов уходили в леса! — выпалил, входя в раж, Радовил.

   — Годится, годится, — удовлетворённо крякал Сварун. — За это стоит и выпить медовухи!

   — Да что там медовуха! Угощайся вином, гость дорогой. Последним кораблём хорошее винцо доставили из Франкской державы!

Выпили. Закусили.

   — А теперь мне хотелось бы послушать про посадника, — сказал Радовил. — Что он за человек и как к нему найти подходы?

   — Человек он боевой! — тотчас ответил Сварун. — Кулачный боец такой, что до сих пор помнят, как себе под ноги дюжих мужиков укладывал. И воин, конечно, достойный. Голыми руками не возьмёшь!

   — Ну а подношения любит? Богатством или ещё чем-то можно ли его купить?

   — И не думай! Сколько ни пытались, со срамом" уходили.

   — Споить тоже не удавалось?

   — Он десятерых перепьёт, а будет трезвый как стёклышко!

   — Человек без недостатков. Вот так посадник!

   — Почему без недостатков? Водится за ним один грешок. Это не только нам, а всем новгородцам известно!

   — И что за грешок такой? — не терпелось узнать Радовилу.

   — Большой ходок по женщинам! Ни одной юбки мимо не пропустит!

   — И только-то, — разочарованно протянул Радовил. — Я‑то думал…

   — И думать нечего, с этой стороны и можно к нему подобраться. А знаете, — вдруг оживился Сварун, — говорят, что он по ночам к супруге начальника крепостной стражи захаживает. Мужу положено быть в крепостной башне, караулы проверять и всё такое, а Вадим в это время его жёнушку забавляет.

   — Ну это уж личное дело каждого, — смеясь, махнул рукой Влас. — Мало ли чего с кем не бывает! Все мы немножечко в этом вопросе грешны. Давайте-ка ещё по кружечке винца!

В окна с разноцветными стёклами лился ровный солнечный свет, в светлице было свежо и прохладно, как будто и не было июньской жары на улице.

   — А я эти дни сложа руки не сидел, — проговорил Влас. — Наладил связь с одним нужным человеком из крепостной стражи. Человек надёжный.

   — Это кто такой? — спросил Сварун. — Я там многих знаю.

   — Потом скажу, когда Рюрика на престол посадим. А пока мне одному будет известен.

Сварун мгновение подумал, согласно кивнул.

   — Так этот человек, — продолжал Влас, — обещает многих привлечь на свою сторону. Только деньги нужны. Много денег.

   — За этим дело не встанет, — пообещал Радовил.

   — Ну а я поговорю с купцами. Верят мне некоторые. Крепкая государственная власть да ещё в интересах нас, богатых, — кто же будет против? Не беспокойтесь, торговые люди поддержат Рюрика. Это вам обещаю.

Разошлись поздно вечером.

Млава проводила Радовила до калитки, прижалась к нему горячим телом, выдохнула взволнованным голосом: