Князь Рюрик

На следующий вечер ноги её сами привели на луга, Млава бродила в одиночестве, не подходя ни к хороводам, ни к кострам, через которые прыгали влюблённые парочки. Она была одинокой, никому не нужной и самой несчастной девушкой на белом свете… И вдруг под ухом её пророкотал голос, который заставил её задрожать:

— Девушка, можно я разделю с вами одиночество?..

Да, это был он! Предупредительный, вежливый, обходительный, такой, каким она его представляла и от которого была в восхищении! Она судорожно сглотнула набежавшую слюну, влюблённо и преданно взглянула ему в глаза и ответила, не скрывая своих чувств:

   — Я буду рада…

Он повёл её в хоровод, потом они прыгали через костёр, гуляли вдоль Волхова. Она подчинялась каждому его слову, каждому движению и готова была пойти с ним хоть на край света! Ей было уже двадцать лет, почти все её ровесницы были замужем, а к ней впервые пришла настоящая любовь.

   — Откуда ты прибыл к нам? — спрашивала она, гладя его по ладони.

   — Приплыл из далёкой-далёкой страны, которая называлась раньше Русинией, а сейчас у нас три государства — бодричей, поморян и лютичей.

   — Я с детства слышала от стариков, что и наше племя словен на Ильмень тоже пришло из Русинии.

   — Потому и язык у нас с тобой одинаковый.

   — Это не вас ли зовут варягами? Служат у нас в Новгороде отряды варягов из-за моря, охраняют купеческие суда и караваны. Надёжные и храбрые воины.

   — Нет, мы зовём себя русинами. А варяги — это выходцы из соседнего ославянившегося племени варангов. Их земли захватили германцы, рассеялись варанги по всему белу свету, зарабатывают себе на жизнь, служа другим властителям. Их-то и именуют у вас варягами.

   — Надолго ли к нам причалил? — спросила она с замиранием сердца.

Сколько купцов приплывает в Новгород, поторгуют пару-тройку месяцев и исчезают, будто их и не было. Неужто Радовил в скором времени покинет её?

Он обнял её за плечи, легонько прижал к себе. Ответил:

   — Если ничего не случится, прибыл я насовсем. Дом вот возвожу, лавку строю, на пристани склад купил. Обосновываюсь основательно.

   — А что может случиться? — спросила она, заглядывая ему в глаза.

   — Да разное… Как твой отец, вернулся из плавания?

   — Только что. А откуда ты его знаешь?

Радовил усмехнулся:

   — Приходилось встречаться… Только едва ли он меня запомнил.

   — А где вы виделись?

   — В морях. Так, шапочное знакомство. На днях наведаюсь к нему…

   — Со сватами?

   — У девушек только одно на уме — быстрее выскочить замуж, — отмахнулся он. — Дело у меня к нему есть. Очень важный разговор.

И, видя, что она надула губки и отвернулась, сказал ласково:

   — Ну-ну, не сердись. Ты совсем другая девушка, на других непохожа. Я это сразу заметил.

   — И чего ты заметил?

   — Что ты не только красивая, но и — умная. А стало быть, очень самостоятельная. Поэтому так и понравилась!

   — Скажет тоже — понравилась! Врёшь, наверно…

   — Если только чуть-чуть, — шутливо отвечал он, целуя её в щёчки.

Через неделю он пришёл к Власу.

   — Что-то не припомню тебя, — ответив на приветствие Радовил а, сказал Влас. — Из какой страны прибыл к нам в Новгород?

   — С острова Руян.

   — А, значит, из русов…

   — Русцами зовём себя.

   — Вроде бы всех купцов тамошних знаю, а вот тебя не заприметил.

   — Бывает и такое. Но я не со своими заботами к тебе. Я от князя Рюрика…

   — А-а-а, вон куда ты хватил! Понимаю, понимаю…

   — Просит твоей помощи и содействия…

   — Догадываюсь, о чём речь идёт…

   — Ну так как? Рюрик обещает щедро расплатиться.

   — Рискованное дело. Можно и без головы остаться…

   — Но и барыш будет велик в случае успеха. А купец всегда рискует.

   — Да, всю жизнь в окружении опасностей живём…

   — Так согласен помогать Рюрику? — в упор спросил Радовил.

Влас надолго задумался. Побарабанил пальцами по столу, взлохматил густую седеющую бороду. Наконец ответил:

   — Ладно, двум смертям не бывать! Будем обмозговывать, как удачливее провернуть дело. Значит, так, слушай меня внимательно. Первое дело — это привлечь на свою сторону знатных людей города. Я подскажу, к кому сходить тебе, а с кем поговорю я сам. Начнём, к примеру, с купца Сваруна. Под его рукой многие торговые суда и с десяток артелей, шныряющих в бескрайних северных просторах и добывающих ценную пушнину. К нему многие прислушиваются. Вот его я возьму на себя, про других скажу потом. Так, так… Хорошо бы перетянуть на свою сторону начальника стражи, тогда крепостные ворота и стены были бы в наших руках. Но там такой человечишко, ни рыба ни мясо. Но — подумаем, как к нему подойти… И, наконец, неплохо бы подсыпаться под бочок к самому Вадиму, новгородскому посаднику. Чтобы знать, что он там затевает, куда собирается двинуться с дружиной. Большие ли ценности отправил Рюрик с тобой?

   — Не поскупился.

   — Я тоже в расходах ограничивать себя не буду. Тут так: гривну сэкономишь, а потеряешь всё.

Они ещё долго проговорили, прикидывая и так и эдак. Потом Влас пригласил Радовила к столу. С подносом вошла Млава, не поднимая глаз, стала выставлять блюда с разной снедью. Влас спросил сурово:

   — А что, слуг нет?

Млава, не поднимая глаз:

   — Мне самой хочется…

Влас пристально посмотрел на обоих, спросил миролюбиво: