Князь Рус

Он оглянулся на шатер с оранжевым яловцом. Шатров всего два, остальной люд спит на телегах, в крытых повозках, а то и просто на земле, бросив под себя срубленные ветки. Похоже, Моряна занимает не последнее место в племени.

Глава 19

От стана скифов несся резкий визг, музыка гоев, догадался Соломон, глухо рокотали огромные бубны. Порыв ветра принес запахи сырой кожи и жареного мяса, а чем ближе Соломон подходил, тем мощнее становились запахи пота, как конского, так и человечьего, к запаху мяса примешались ароматы диких трав, которые здесь жрут только свиньи и скот. От резких звуков варварских рожков у Соломона заломило в висках, а каждый удар бубна отдавался в голове, будто раскаленной колотушкой лупили по затылку.

Костры полыхали без нужды ярко, так что горела, казалось, сама земля. Вокруг пылающих огней мрачно и грозно плясали огромные мужчины. Толстые, как бревна, руки лежали друг у друга на плечах, и все выглядели многоголовым чудовищем, оскаленным и опасным. Ритмично били в землю тяжелыми сапогами, земля вздрагивала и жалобно стонала. В кострах щелкали угольки, выстреливали снопами искр, а в котлах при каждом притопе выплескивалась похлебка. Угли зло шипели и плевались белыми дымками.

Волосы встали дыбом, он чувствовал опасность всей кожей, словно пробирался по едва застывшей корке через кипящую лаву. В любой момент может проломиться, в любой момент скиф может с хохотом схватить жалкого чужака и швырнуть в костер. Просто так, для забавы. А другие будут лишь смеяться и указывать пальцами.

Рус прискакал на взмыленном коне. Клочья пены падали с удил, пузырьки пены срывало ветром, они быстро лопались на сапогах молодого князя. Лицо было злое, а в синих как небо глазах стояла неприкрытая жестокость. Мальчишка подбежал, схватил повод. Рус прыгнул на землю легко, подскочил от избытка силы, будто земля его подбросила. Он напоминал Соломону лесного зверя, живущего ярко, люто, спешащего уж сегодня ухватить все, увидеть все, будто завтра дня уже не будет.

– А, волхв, – поприветствовал он, от его звонкого сильного голоса пахнуло холодным ветром, будто перед лицом Соломона взмахнули острым как бритва мечом. – Что надумал?

– Ты не поверишь, – ответил Соломон, он внимательно следил за лицом молодого князя. – Но Совет согласен.

Рус явно не понял, вскинул брови:

– На что?

– На поединок, – ответил Соломон.

Рус ахнул, споткнулся. В лицо бросилась возбужденно кровь, он по-детски подпрыгнул.

– В самом деле? Вот уж не думал!

Соломон качнул головой:

– Дабы сохранить жизни нашим и вашим храбрым воинам, мы готовы решить судьбу этих земель в поединке.

– Ну-ну, – возбужденно поторопил Рус. Он едва не орал от восторга, но все же голос прозвучал необычно, ибо от костров приподнялись, начали прислушиваться.

– Как решили? Один на один? Отряд на отряд?

Соломон сказал медленно, все еще не сводя внимательного взора с лица скифа:

– Сто наших воинов выйдут против ста ваших. Мы понимаем, что делаем глупость, но… сто человек это еще не весь наш народ.

Рус торопливо одобрил:

– Конечно-конечно! Вы поступили мудро, чего от вас не ожидал. Это будет зрелище! Завтра на рассвете?

Соломон покачал головой:

– Через две недели. Раньше мы не можем.

Рус посмотрел на небо, покачал головой:

– Неделя. Не больше.

– Мы не успеем подготовиться, – возразил Соломон. – Это нечестно! Вы всегда готовы к войне, а мы нет.

Рус снова посмотрел на небо:

– Неделя.

– Но почему? – попробовал настаивать Соломон. – Если ты тревожишься о еде, то в твой стан пригонят коров, принесут корзины с яблоками, даже привезут вино.

– Неделя, – ответил Рус коротко.

Соломон тоже посмотрел на небо:

– Ты советуешься со своими богами?

Впервые улыбка появилась на губах Руса.

– Да. С богом ветра. Уже задули северные. Принесут тучи со снегом. Мы не готовы к зиме. Если выпадет снег, мы все умрем. Потому мы должны сразиться раньше. Если победим, то успеем занять ваши дома. Если погибнем, то все равно погибнем по дороге.

Соломон вскрикнул, начиная понимать жестокую логику. Сказал торжественно:

– Я слежу за погодой вот уже сорок лет. А до меня за ней наблюдали мой отец, дед, прадед… Для тех, кто сеет, погода важнее, чем для кочевника! А я клянусь, что никогда снег еще не выпадал раньше чем через две недели.

Рус поколебался, это было видно, наконец сказал:

– Десять дней. Но это – окончательно.

Соломон ответил с чувством:

– Спасибо. Ты – настоящий вождь.

– Не думаю, – пробормотал Рус. – Так я даю вам изготовиться лучше, значит, убьете моих людей больше. Какой же я вождь?

– Соблюдая законы, – сказал Соломон, – ты получаешь больше. Намного больше!

Рус видел, как Ерш, подслушав потрясающую новость, поспешил обратно к кострам, где собралось дружинников больше, чем муравьев на дохлой лягушке. Из шатра вышла Ис, тепло поздоровалась со старым ребе. Их лица были похожи, и Рус невольно подумал, что в молодости этот Соломон был явно парень не промах, за такими девки бегают как цыплята за курицей.