Князь Штормовых Земель

Самая длинная ночь в году получила название колдовской. Считалось, что это время, когда ведьмы черпали свои силы, до самого рассвета произнося молитвы Шайрану. Небо этой ночью окрашивалось в насыщенный темно-синий цвет с едва уловимыми фиолетовыми полутонами. Серебряные звезды образовывали яркие зимние созвездия, окружая одинокую полную луну. Именно с этой ночи начиналось время, когда дневного света становилось все больше, а тьмы – меньше.

И не найти было более символичного времени для венчания на правление великого князя.

Ослепительный дневной свет заливал парадный зал. Высокие окна позволяли солнечным лучам попадать сюда и на закате, и на рассвете. А когда темнело, слуги зажигали многочисленные свечи вдоль стен, покрытых воздушной оплеткой из золотистых вензелей. Если поднять голову, можно было рассмотреть удивительно прекрасную картину, созданную самыми талантливыми художниками Штормовых Земель. Лишь немногие знали, что мастерам было дано поручение вплести в картину древние защитные рисунки-обереги. Они таились в хитром сплетении листьев и прятались в мелких деталях.

Айтар не был в княжеских палатах два года, но за это время абсолютно ничего не изменилось. Зато изменился он. Сейчас, стоя в черном парадном камзоле, с темно-синей мантией на плечах, он смотрел на княжеское кресло перед собой. Выполненное из орехового дерева, обитое темно-алым бархатом, оно считалось символом власти и силы. Раньше оно принадлежало отцу, а сегодня его займет Айтар. Он вспоминал, как часто любовался этим креслом в детстве. И сейчас он испытывал те же чувства, когда обводил взглядом искусную резьбу и вертел в руках круглый кулон на тонкой цепочке. Айтар снял его с ее шеи в ту ночь.

Волнения не было – лишь стойкое чувство спокойствия и правильности происходящего. Церемониальные слова звучали громко, и некоторые из них заставляли затаить дыхание. Когда пришло время, Айтар спрятал кулон в карман и склонил голову, ощутив на своих волосах холодный металл венца, украшенного сапфирами. Его изготовили специально для нового князя, потому что прежний покоился на голове великого князя Калая. В Штормовых Землях правители не надевали один венец дважды.

– Клянусь беречь покой жителей княжества, – произнес слова клятвы Айтар. – Клянусь быть щитом, защищающим Штормовые Земли. Клянусь быть мечом, карающим неверных. Клянусь быть достойным своей крови.

– Да здравствует великий князь Айтар – истинный правитель Штормовых Земель! – разнесся громкий голос над сводами главного зала.

Толпа хором повторила слова.

Айтар повернулся. Первым он поймал взгляд Тэя, растягивающего губы в ухмылке. Ради такого случая он даже надел парадные военные одежды княжеского отряда, отдавая дань уважения. Слева от него улыбалась Ясмина, сияя, словно утреннее солнце. Она не прятала ладоней с рисунками в перчатки, не боясь никого в этом зале. Рядом с ними стоял Сай, с гордостью смотря на своего князя. Вместе с Велом, Йенти, Тимером и Ятуком они выстроились в линию, замерев с ровной спиной, как и было положено.

Айтар задержал взгляд на Тиане, на губах которой замерла слабая, но искренняя улыбка. Она так напоминала Илая, что сердце болезненно кольнуло, но тут же отпустило. Айтар чувствовал их: Миисса незримо присутствовала в зале, как Илай и Медея. И пока он их помнит, они всегда будут рядом. Там, где он хранил самые светлые воспоминания.

– Пусть будет его правление долгим, – произнес Весул, первым опускаясь на колено. Следом опустился Илем, хисэ Рэин, хисэ Асен и все главы великих родов, признавая нового князя.

– И пусть Великий бог всегда слышит наши молитвы, – закончил ритуальные слова Айтар, опускаясь в кресло.

Сияющие солнечные лучи озарили зал, отражаясь от зеркал. Этот момент войдет в историю как день, когда Штормовые Земли наконец обрели законного правителя. А еще он напомнит всем, что даже после самой долгой ночи наступает яркий солнечный день.

Благодарности

В первой же строчке хочу сказать «спасибо» каждому, кто держит в руках эту книгу. Я счастлива, что вы выбрали ее среди множества других.

Конечно же, хочется выразить благодарность издательству «Freedom» за то, что снова в меня поверили. Моему бессменному редактору Туровской Валентине за трепетное отношение к каждой истории. Самым лучшим литературным редакторам Валерии Бирюковой и Ксении Горбуновой. Невероятные волшебницы, благодаря которым мои книжные миры становятся намного лучше.

Художнице an-helme за чарующую обложку, дизайнеру Игорю за прекрасное внутреннее оформление и Марии Самариной за создание волшебной карты.

Моей семье. Мама, спасибо, что за каждого героя ты переживаешь сильнее меня. Папа, спасибо, что всем рассказываешь про «поющего убийцу» и всегда в меня веришь. Бабуль, спасибо, что читаешь все мои истории дважды. Крестная, спасибо, что ты всегда рядом, когда я в тебе нуждаюсь. Я вас очень люблю.

Моим друзьям, имена которых я могу перечислять бесконечно. Спасибо за поддержку и веру в меня. Вы – мои первые читатели, лучшие мотиваторы и самые прекрасные люди на свете.