Князь Штормовых Земель

– Мы еще можем решить все мирным путем, брат, – снова попробовал Айтар. – Быть князем – это большая ответственность. Мы должны быть достойны, чтобы защищать наш народ. Из-за того, что между нами нет мира, страдают люди, и только мы в силах это прекратить.

– Наш народ? – воскликнул Сапат, с яростью смотря на Айтара. Его равнодушная маска дала трещину. – Не может в Штормовых Землях быть двух князей, Айтар! Это мое княжество, и никакого мира меж нами быть не может!

Стоявший перед Айтаром человек давно перестал быть его братом – неприятное осознание обрушилось на него вместе со словами Сапата. Если до этого момента он верил, что их связывают кровные узы, что они смогут разрешить все мирным путем, то сейчас все заблуждения разбились о реальность. Сапат давно не считал Айтара братом – лишь помехой на пути к власти и престолу.

У Айтара оставалась последняя возможность что-то исправить. Он потянул за цепочку и достал кулон в форме кувшина. Жидкость в нем светилась серебром, словно кто-то украл с неба звезду, раскрошил ее в мелкую пыль и добавил в воду.

Если Сапат и понял, что это, то вида не подал.

– Это священные воды самой Шыв! – громко выкрикнул Айтар. Он хотел, чтобы его услышало как можно больше воинов. – Я получил его от духа, когда прошел испытания. Шыв сочла меня достойным, подтвердив, что придет в час нужды на защиту Штормовых Земель!

Вокруг поднялся ропот тех немногих воинов, что оказались поблизости. Они вытягивали головы, чтобы своими глазами увидеть кулон. Только Сапат оставался невозмутим, хотя в его глазах разгорался злой огонь.

– Ты можешь обвесить себя этими побрякушками с головы до ног, – бросил старший княжич. – Мне плевать на все, что ты говоришь. Я – единственный законный правитель! И я убью тебя как предателя. Ничего личного, брат. Этими землями должен править сильный князь. После твоей смерти я накажу всех, кто попрал наши законы!

Айтар понял, что ничто не способно переубедить Сапата. Он пришел сюда за войной, не за миром. Знал ли он, что не имеет прав на престол и что его мать – ведьма? Что-то в его глазах подсказывало, что знал. Но у Айтара не было доказательств. Раз им суждено решить все в бою, так тому и быть.

Сапат и Айтар с самого детства тренировались вместе, знали сильные и слабые стороны друг друга. Именно поэтому брат будет стараться достать левый бок Айтара, а он будет следить за положением его рук.

Айтар перестал замечать всех вокруг и полностью сосредоточил внимание на брате. Выбросив из головы все мысли, способные помешать, он делал ровные вдохи и выдохи. Айтар старался не думать про липкую кровь, покрывающую ладони, и про погнутые доспехи, давившие на грудь. Сейчас во всем мире существовали только они с братом.

Сапат напал первым, опрометчиво надеясь застать Айтара врасплох – он это предвидел, поэтому легко увернулся. Они поменялись местами, и теперь Айтар видел лица Сая, Вела и других своих воинов, но волновало его лишь одно.

– Ты же знаешь, что не сможешь победить меня, – насмешливо бросил Сапат. Голос звучал громко, чтобы как можно больше людей услышало его. Он коршуном кружил вокруг Айтара, стараясь выбить его из равновесия своими словами. – Никогда не мог. Ты слаб!

Айтар не слушал его и не отвечал, нанося удары. Контролируя дыхание и отмечая малейшие изменения в действиях Сапата, он двигался ловко и быстро. Вспоминал тренировки с Илаем, не опускал рук ни на мгновение, не оставлял себя без защиты. Ответные удары старшего княжича были яростными, но не находили своей цели.

– Выучил пару трюков, брат? – прошипел Сапат, после того как Айтар избежал прямого удара в грудь. – Похвально, но это все равно ничем тебе не поможет.

Ответом снова служило молчание. Айтар не тратил силы на споры, не терял бдительности, понимая, что любая оплошность будет стоить ему жизни. Он начинал уставать, но упрямо сжимал рукоять меча, не сводя взгляда с соперника.

У Сапата была одна особенность: перед обманным выпадом он всегда постукивал пальцами по эфесу, тем самым выдавая свои намерения. Вот и сейчас Айтар знал, что он собирается нанести ложный удар, поэтому опередил. Перехватив свой меч, Айтар вывернул его клинком к себе – Сапат получил в лицо рукоятью и отшатнулся. Из рассеченной кожи под глазом потекла кровь, которую он с яростью смахнул.

Раздались радостные возгласы за спиной Айтара. Сапат раздраженно дернул головой в их сторону. Он всегда был вспыльчив, что не раз служило ему плохую службу. Как и в этот раз – Сапат напал без раздумий, стремясь отомстить за свое унижение. Удары сыпались на Айтара с огромной скоростью и силой, подпитываемые яростью старшего княжича. Пока удавалось их отбивать, но с таким напором справляться становилось сложнее. Айтар оступился и пошатнулся. Этим воспользовался Сапат, вонзая лезвие в его левое плечо.