Князь Штормовых Земель

Хоть он и произнес это вслух, в душе совершенно не был к этому готов. Айтар впервые видел Сапата за последние два года, не считая того случая в пещере Шыв. Но брат, казалось, просто его не замечал. Он ехал верхом на коне, безразличным взглядом осматривая погибших и сражающихся. На его лице не отражалось никаких эмоций, и лишь единожды Сапат оживился. Айтар настороженно посмотрел в том же направлении, что и брат.

– Это плохо, – мрачно прокомментировал Сай, занимая место за левым плечом Айтара. С ним подошла и Ясмина, останавливаясь рядом с Тэем.

Вместе они стали свидетелями кульминации поединка между ведьмами. На какой-то момент Айтар поверил, что им действительно улыбнулась удача: воины обоих княжичей сражались на равных, с демонами тоже справлялись, а Элине удавалось сохранять первенство в своей битве. Все иллюзии разбились в то мгновение, когда Арика возникла прямо из воздуха перед своей противницей и схватила ее за горло.

Изо рта Элине вырвался хриплый стон, она вцепилась в руки Арики в отчаянной попытке оторвать их от собственной шеи. Царапаясь и брыкаясь, она пыталась освободиться из удушающей хватки, но безуспешно. Руки Арики давили на горло с невероятной силой, а губы без остановки шептали слова заклятия. Ведьма призывала самую темную магию, которая тонкими нитями опутывала лицо Элине, словно паутина ядовитого паука.

– Нужно ей помочь! – воскликнул Айтар, порываясь броситься к ним.

– Нет, государь! – возразила Ясмина, в испуге хватая его за руку. – Ей уже не помочь. Если приблизитесь, чары падут и на вас.

– Но Арика убьет ее! – покачал головой Айтар, не сводя взгляда с Элине. Она не сдавалась, но силы покидали ее.

– Хуже, – прошептала Ясмина.

Словно в подтверждение ее слов Арика резко вскрикнула и подняла вверх руку. В воздухе появилось очертание длинного прямого кинжала, который медленно опускался в раскрытую ладонь ведьмы. Приходило понимание того, что последует дальше, – однажды Айтар видел подобный ритуал. Именно поэтому Тэй выпускал стрелы друг за дружкой, но ни одна не достигла цели, встретившись в воздухе с невидимой преградой.

Арика словно никого не замечала. Она с безумной улыбкой вонзила кинжал в грудь Элине и провела лезвием вниз. Страшный болезненный крик разнесся по всему берегу. Все еще держа свою жертву за горло одной рукой, второй Арика убрала оружие за пояс и резким и уверенным движением вырвала сердце из груди Элине. А затем отпустила ее шею, позволив мертвому телу упасть на землю, заливая все вокруг кровью.

Раздался рваный испуганный вдох Ясмины, но Айтар не мог отвести взгляда от ужасного зрелища. Когда-то он уже был свидетелем подобного ритуала, но вновь смотрел, как Арика протыкает сердце лезвием, мажет кровью Элине свой лоб и губы и как сияние впитывается в ее кожу.

– Тэй, уведи Ясмину, – приказал Айтар.

Он повернулся и посмотрел на девушку. Глаза Ясмины расширились от ужаса. Ее могла ждать такая же судьба, если Арика заметит еще одну ведьму. Действовать нужно быстро, иначе они просто не успеют.

– Давай, – подтолкнул ее Сай, тоже осознавая всю опасность положения. Он выглядел по-настоящему встревоженным, не спуская взгляда с Арики. Затем посмотрел на Ясмину. – Иначе я уведу тебя силой.

– Но я обещала помочь, – слабо возразила Ясмина, смотря по очереди на Айтара, Сая и Тэя. Но снова и снова ее взгляд возвращался к Арике.

– И ты помогла, – уверенно произнес Айтар. Он взял Ясмину за руку и заставил посмотреть в глаза. – Ты спасла жизнь Саю и многим моим воинам. Сейчас ты находишься в большой опасности и должна уйти.

– Тэй? – Ясмина повернулась к брату.

– Я не оставлю Айтара, ты же знаешь, – тихо ответил он.

– Знаю, – с печальной улыбкой кивнула она. – Не переживайте за меня, я умею прятаться.

Оставив на щеке брата легкий поцелуй, Ясмина резко развернулась и скрылась в толпе. Айтар видел, каким тревожным взглядом провожал ее Тэй, и был благодарен другу. Именно сейчас наступал решающий момент – все это понимали.

– Убей Арику, – сказал Айтар, обращаясь к Тэю. Тот кивнул и бросился в гущу сражения.

Приближение брата Айтар чувствовал спиной. Ему потребовалась пара мгновений, чтобы подготовиться. Мысленно произнеся короткую молитву Великому богу, он сжал рукоять меча и медленно развернулся.

Сапат остановился в нескольких шагах. Айтару показалось, что глаза, едва видневшиеся из прорезей на шлеме, ожесточились. На губах Сапата играла скучающая улыбка. Старший княжич словно вышел не с родным братом сражаться, а покрасоваться перед подданными.

– Ну здравствуй, брат! – громко поприветствовал Сапат. В голосе отчетливо звучала усмешка.

– Я не хочу сражаться с тобой, – признался Айтар. Он не боялся быть честным. Если брат готов его выслушать, не имеет значения, что подумают все остальные.

– К сожалению, твое желание ничего не значит, – безразлично пожал плечами Сапат. – Я пришел показать, кто является законным правителем Штормовых Земель. Некоторые предатели считают, что можно не чтить законы нашего княжества и не следовать вековым традициям. А ты поддерживаешь их в этом!