Князь Штормовых Земель

Несмолкаемые крики, въевшийся в кожу запах крови и отчетливое чувство страха висели над полем боя. Сколько бы ни встречался Айтар с басти, до сих пор содрогался, когда они вспарывали своими когтями шеи или вырывали зубами куски из тел. Когда очередной демон подобрался вплотную, Айтар даже не успел поднять меч, но этого и не потребовалось: рябиновые стрелы с огромной скоростью вонзались в уродливое тело до тех пор, пока оно не упало на землю. Айтар повернул голову.

Тэй нашел небольшое возвышение, на котором устроился и методично обстреливал тварей. Его высокая и стройная фигура, не скрытая за доспехами, выделялась на фоне сражающихся. Тэй выглядел таким спокойным и расслабленным и, казалось, совершенно не испытывал страха, будто бы стоял не в центре жестокой бойни, а на заднем дворе усадьбы. Даже создавалось впечатление, что Тэй заключил сделку с самим Эсрелем. С легкостью, словно и не прицеливался, он выпускал одну стрелу за другой. И каждая из них находила цель, которую потом добивали воины, получив такую необходимую помощь.

Раздался оглушительный хлопок, и Айтар увидел, как Арика отлетела в сторону. Ведьма покатилась по земле и затормозила через несколько метров. Элине стояла, вскинув перед собой руки, и тяжело дышала. Из носа текла кровь, а взмокшие волосы липли ко лбу, но она не сводила глаз с противницы.

Все на мгновение замерли – кто-то с сомнением, кто-то в растерянности. Айтар был уверен, что Арика не простит подобного унижения. Она поднялась с земли и громко рассмеялась.

– Неужели ты думала одолеть меня этими жалкими попытками?

Элине молчала, восстанавливая дыхание и силы.

– Ты боишься той магии, которая действительно могла бы это сделать, – непостижимым образом Арика перекрикивала звуки сражения. – Ты предала своего княжича и сбежала, словно последняя трусиха. Тебе не победить!

– Будь ты проклята, – буквально выплюнула Элине.

– Уже.

Никто не услышал ответ Арики, но Айтар прочитал его по губам. Он увидел, как ведьма вскинула вверх свои почерневшие руки, а в следующий миг Айтара сбил коренастый мужчина. Он смог удержаться на ногах и даже занес меч, целясь противнику в шею, но ударить не успел – противник вскинул свой меч и отразил атаку. Они обменивались ударами гораздо дольше, чем это обычно бывает в подобных битвах, и казалось, что силы соперников равны, но все-таки Айтар оказался проворнее и сумел перерезать нападавшему горло.

Тут же его внимание привлек Сай, в одиночку сражавшийся с двумя демонами. Это был заведомый проигрыш, поэтому Айтар бросился на помощь. Он боялся, что не успеет – чтобы добраться до Сая, нужно было пробиться сквозь нескольких воинов. Он со злостью вглядывался в толпу, не понимая, почему не стреляет Тэй или не прикрывают Вел и Ятук. Сай был совсем один и уже чуть не лишился своей жизни.

Помощь пришла неожиданно – в лице Ясмины.

Ее появление вызвало смешанные чувства: Айтар не знал, радоваться или тревожиться. Когда первый демон бросился прямо на девушку, сердце в тревоге пропустило удар. Второй удар оно пропустило, когда Ясмина без страха вскинула перед собой руки, и басти просто разорвало пополам. Изуродованные куски плоти разлетелись в разные стороны, а ядовитая кровь медленно растеклась по промерзшей земле.

По виду Ясмины было заметно, что это потрясло ее не меньше, чем Сая и Айтара, но девушка уверенно перевела взгляд на вторую тварь и сделала резкое движение кистью. С отвратительным звуком голова с длинными желтыми волосами отделилась от тела и откатилась в сторону. Безголовая басти сделала несколько шагов и упала. Только тогда Ясмина опустила руки с дрожащими пальцами. Айтар замер. Его поразила сила, скрытая в хрупкой девушке, и легкость, с которой она расправилась с двумя демонами.

Он осмотрелся и с гордостью заметил, что его воины научились противостоять басти. Они приноровились окружать их группой из нескольких человек, прикрывая друг друга и ловко изматывая тварь, а потом убивая. Им помогали лучники, обстреливая демонов рябиновыми стрелами.

Раздались новые возгласы, привлекшие внимание. Айтар повернулся к берегу, откуда они разносились, и понял причину столь бурной реакции.

В сопровождении отряда воинов-чужеземцев с закрытыми лицами появился Сапат. Он выглядел… по-княжески. Яркие лучи солнца отражались от новых блестящих доспехов, а рука покоилась на эфесе меча, украшенного темными камнями. Окружавшие его воины никого и близко не подпускали к Сапату, создавая живой щит.

Айтар в сравнении с братом выглядел как жалкий наемник. В шлеме было так жарко, что Айтар сбросил его в середине сражения, поэтому его волосы давно намокли и липли ко лбу. На доспехах было полно вмятин и царапин, словно он надел их не утром, а задолго до этого боя, побывав во множестве других. Все тело покрывала запекшаяся кровь: руки, сжимающие меч, лицо. По какой-то необыкновенной случайности лишь герб Штормовых Земель на груди оставался незапятнанным.

– Только скажи, и я засажу стрелу ему в глаз, – спокойно предложил Тэй, возникая прямо за спиной.

– Это мой бой, – покачал головой Айтар.