Князь Штормовых Земель

– Почему не рассказывал про сестру?

– Не знал, как ты отреагируешь, – честно признался Тэй, пожимая плечами.

– Тогда зачем привел ее в такое опасное время?

– Она настояла, – тяжело выдохнул он. – Такая упрямая! Да и тут явно лучше, чем на том берегу.

– Ей понравился Сай, – поддел Айтар, чувствуя, как слегка приподнимаются уголки губ.

– Я давно считаю его братом, – хмыкнул в ответ Тэй. – Не хочешь посмотреть, кто еще будет за тебя сражаться?

Только в этот момент Айтар вспомнил, что Ясмина говорила про другую ведьму.

Они вышли из шатра, и моментально Айтар прочувствовал напряжение, висевшее в воздухе. Вокруг собрались воины, все в полной готовности к бою. Ясмина выглядела совершенно расслабленно, а стоящий рядом с ней Сай – хмурым и встревоженным. Взгляды всех были прикованы к стоящей в центре женщине. Ее ореховые глаза смотрели без страха, хоть она была совершенно безоружна перед направленными в ее сторону мечами и стрелами. Ведьма не скрывала отсутствие правого уха, заплетя длинные каштановые волосы в косу на левое плечо. Сколько ее помнил Айтар, она никогда не стыдилась своих шрамов, оставленных людьми.

– Элине, – назвал он ее по имени.

– Айтар, – кивнула она в ответ.

– Что тебе здесь нужно?

Элине прожигала его долгим взглядом, игнорируя злой шепот за спиной. Собиралось все больше зрителей, с любопытством пополам со страхом следивших за происходящим.

– Я хочу сражаться за тебя, княжич.

Ответ ведьмы поразил. Воины загудели. Никто не мог поверить, что после всех несчастий, которые Осы принесли Айтару, одна из них вдруг решила перейти на его сторону. Особенно в положении, когда победа была практически невозможной.

– Я не верю. Мне не нужна ни твоя помощь, ни твоя темная магия, – бросил Айтар, не желая допускать малейшей возможности ее участия в сражении.

– В одиночку тебе не справиться с Арикой, – настаивала Элине, упрямо вздернув подбородок. – Она слишком сильна. В ее крови течет магия не одной ведьмы!

– Как и в твоей, – с презрением выплюнул Айтар. Потрясение от появления ведьмы прошло, и теперь он не сдерживал свой гнев.

– Ты этого не знаешь, – сузив глаза, почти прошипела Элине, как будто ее обидели эти слова. – На моих руках нет крови ни одной ведьмы.

– А людей? – спросил Тэй. Было видно, что он, как и остальные, не верил ей.

– А на твоих? – вопросом на вопрос ответила ведьма, переводя взгляд. Она даже не пыталась скрыть яд в голосе. – Не тебе упрекать меня. Не хочешь всем рассказать, сколько крови на твоих руках, глава Гильдии Теней?

Послышался ропот, и даже Айтар не сдержал удивленного взгляда, брошенного на застывшего друга. Тэй со злостью смотрел на Элине, но ничего не отрицал, молчанием подтверждая сказанные слова.

– Благодаря мне ни один наемник не покинет Нарспию, – ледяным тоном процедил Тэй, обращаясь при этом не к ведьме, а к Айтару. – Именно поэтому я должен был тогда уйти. И именно поэтому я… сделал то, что сделал. Я решил свои вопросы, и теперь Гильдия позаботится о том, чтобы ослабить войско Сапата на его же земле. Я всегда был на твоей стороне.

Новости, которые они узнали, можно было считать хорошими, они даже могли принести некое успокоение – поддержка в столице значительно улучшала их общее положение. И если Тэю Айтар доверял при любых обстоятельствах, ведьма подобного доверия не заслуживала.

– А я могу пообещать, что магия Арики не причинит вреда ни одному из твоих воинов, княжич, – теперь и Элине обращалась к Айтару. Что-то в ее взгляде мелькало знакомое, но такое неправильное, что он отвел глаза. – Пока я буду жива.

У Сапата имелось численное преимущество – Тэй помог его сократить. У брата были Осы, но Зарина мертва, а Элине предлагает свою помощь. Появилась Ясмина, способная одолеть демонов. Неужели Великий бог услышал молитвы Айтара? Или существовала ловушка, в которую он почти попался?

– Зачем тебе это? – задал Айтар последний вопрос, прежде чем принять окончательное решение. – Отвечай честно, иначе я отдам приказ убить тебя.

Конечно, он так не поступит, и по ее глазам Айтар понял, что Элине знает это. Она наблюдала, как он рос. Из всех Ос только Элине отличалась подобием человечности. Будучи ребенком, он никогда не испытывал перед ней того страха, который вызывала Арика. Вот ее Айтар убил бы, не задумываясь.

– Почему же два года назад ты осталась на стороне Сапата, а не ушла с нами? – язвительно вставил Тэй.

– Потому что я должна была остаться с Осами и не дать им убить тех, кого я люблю. Только находясь среди них, я могла это сделать, – голосом, полным печали, ответила ведьма. Она обращалась лично к Айтару, словно ей было важно доказать что-то именно ему. – Неужели ты не удивлялся, каким образом за столь долгое время самые сильные ведьмы Земель так ни разу тебя и не достали?

Айтар всегда считал это удачей или списывал на защиту крови.

Элине словно прочитала его мысли и невесело усмехнулась его наивности.

– Только благодаря мне ни Арика, ни Зарина не убили тебя за эти два года. Я обещала Йене, что присмотрю за тобой после ее смерти, – тихо призналась Элине. – Неужели я не справилась?