Князь Штормовых Земель

До Айтара словно издалека доносились жаркие споры. Кто-то кричал, что нужно напасть первыми, воспользовавшись неожиданностью. В ответ звучали слова о том, что следует скрыться и выждать, накопить силы и ударить, когда они будут готовы. Сейчас вероятность победить была ничтожна мала. Айтар не боялся смерти, глубоко в душе даже желал ее. Погибнуть в бою за свой народ – разве это не конец, достойный сына великого князя? Неправильно и ужасно, но этот мир больше не имел для него значения. Возможно, когда-то это изменится – появится новый смысл, который будет заставлять сражаться со всем миром. Но не сегодня.

Потеряв опору в жизни, Айтар чувствовал, что готов сорваться в Бездну на каждом шагу. Не осталось ни одного маяка, на который он мог идти из своей тьмы, и сегодня он поделится ей со всем миром.

Все чаще звучали призывы сбежать, спрятаться и не принимать бой.

– Я все равно буду сражаться, – тихо произнес Айтар, не поднимая головы.

Несмотря на крики и споры, его слова услышал каждый. Повисла звенящая тишина.

– Ты будешь не один.

Айтар совершенно не ожидал услышать этот голос и не мог поверить в происходящее. Сердце забилось чаще, пробуждая чувства, запертые глубоко внутри.

Айтар медленно повернулся.

Тэй выглядел так, словно никуда не уходил. Расслабленно замерев у входа, он сложил руки на груди и растянул губы в знакомой ухмылке. С легким прищуром рассматривая присутствующих, он чувствовал себя абсолютно непринужденно.

Сложно описать, какие мысли в этот момент атаковали сознание Айтара, потому что ни на одной из них он просто не мог сосредоточиться. Чувствуя на себе взгляды остальных, Айтар молча смотрел на Тэя. Неужели Тэй думал, что его слова способны что-то изменить? Да и как могла одна фраза перечеркнуть те поступки, которые он совершил?

Неловкая тишина затягивалась. Никто не спешил ее прервать, ожидая реакции княжича. Ждал и Тэй, с лица которого исчезла ухмылка.

Весул пришел в себя первым, прося всех покинуть шатер и дать княжичу решить возникшие вопросы. Один за другим главы покидали совет, Сай единственный, кто остался на своем месте.

Когда Весул последним вышел из шатра, Тэй медленно приблизился и остановился в шаге от Айтара. Достав из кармана кулон на простой цепочке, он ловким движением надел его на шею княжича рядом с защитным оберегом Илая.

– Это твое, – тихо произнес Тэй.

В следующее мгновение его голова резко дернулась, а из разбитой губы потекла тонкая струйка крови.

Айтар не чувствовал облегчения. Сжав челюсти, он смотрел, как Тэй осторожно коснулся раны рукой. Он предвидел это, но не стал защищаться.

– Простите, государь, – вдруг раздался чистый девичий голос. – Этот удар Тэй заслужил, но если ударите его еще раз, я сломаю вам руку.

Не желая смотреть на Тэя, Айтар перевел глаза на говорившую и наткнулся на прямой взгляд ярких зеленых глаз в обрамлении густых черных ресниц. Чуть вздернутый нос, пухлые губы – перед ним стояла красивая девушка с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Она упрямо подняла подбородок, демонстрируя полное отсутствие страха. По ее одежде, состоящей из черной приталенной куртки и облегающих брюк, нельзя было судить ни о принадлежности к какому-либо дому, ни о роде занятий.

Айтар чуть приподнял бровь: угроза из уст хрупкой девушки звучала забавно.

– Как ты обращаешься к княжичу? – прогремел пораженный Сай, осматривая незнакомку. – И кто ты вообще такая?!

Девушка отвлеклась от Айтара и посмотрела на Сая. Наградив его долгим оценивающим взглядом, растянула губы в смутно знакомой улыбке.

– Я – твое спасение, – снисходительным тоном сообщила она.

Пока глаза Сая увеличивались от удивления, подал голос Тэй.

– Это моя сестра Ясмина, – с неуместной гордостью произнес он, улыбнувшись. И болезненно сморщился, снова касаясь разбитой губы. – Сводная.

– Это много объясняет, – проворчал Сай.

– Будешь еще благодарить меня за спасение своей жизни, – хмыкнула она.

– Не думаю, – упрямо заявил Сай.

Айтар его сомнения полностью разделял. Пока он не видел причин для такой самоуверенности. Но наблюдение за их перепалкой помогало сосредоточиться и не смотреть на Тэя, ведь Айтар все еще не мог успокоить нахлынувшие чувства.

– Ты слышал про демонов, призванных Осами из тьмы Бездны? – Ясмина понизила голос до шепота, словно раскрывала великую тайну.

– Басти, – Сай подтвердил, что знаком с тварями, про которых она спрашивала.

– А знаешь ли ты, что они чуткие мужененавистницы? – снова задала вопрос Ясмина, с насмешкой смотря на него. Ее тон менялся так быстро, что оставалось только молча поражаться. – Демоны, принимающие вид уродливой женщины с желтыми волосами и обвисшей грудью. Замечал ли ты, что басти убивает женщин ради забавы, а вот мужчин мучает и пускает себе на корм?

– Что?! – возмутился Сай. – Нет у демонов никакой груди!

– Врут, – пожала плечами Ясмина. – Говорят, что одного мужчину басти забила грудью насмерть, встретив в лесу этого неудачливого путника, – проникновенным шепотом поделилась она, а затем улыбнулась и весело подмигнула. – Но ты можешь не бояться. Я присмотрю за тобой.