Князь Штормовых Земель

– Что случилось? – Он в тот же момент оказался перед Мииссой, снял с себя камзол и набросил ей на плечи.

– Мне показалось, что я тебя потеряла, – быстро произнесла она, порывисто обнимая. – Я думала, что мы больше не увидимся.

– Сражение случится через пару дней, – успокоил ее Айтар, ласково гладя по спине. Его удивили слова Мииссы, ведь она прекрасно знала, где он находился весь день. – Мы уверены, что Сапат не нападет завтра.

– Почти полночь, – прошептала она, отстраняясь. Глаза были полны слез, но Миисса пыталась улыбаться дрожащими губами.

– Не замечал, что ты боишься темноты, – улыбнулся в ответ Айтар, стараясь этой нелепой шуткой слегка ее ободрить.

– Обычно не боюсь, – серьезно сказала Миисса. – Но только не сегодня.

Ее состояние тревожило Айтара. Никогда раньше он не замечал, чтобы она так сильно волновалась и не могла унять дрожь в пальцах. Волосы растрепались, некоторые пряди выбились из обычно аккуратной косы, но Мииссу такие мелочи не волновали. Она пристально всматривалась в лицо Айтара, чем заставляла его хмуриться.

– Тебе не нужно бояться, – уверенно произнес он. – Я останусь с тобой. Я же обещал, что всегда буду рядом.

– Прости меня. – Миисса внезапно зарыдала и приложила руку к груди, словно испытывала сильную боль, с которой не могла справиться.

– За что? – искренне удивился Айтар. Волнение внутри нарастало с огромной скоростью.

– За то, что не могу пообещать тебе того же, – прошептала она.

Эти слова путали еще больше. Айтар терпеливо вздохнул и взял Мииссу за руку, привлекая внимание. По ее щекам текли слезы, хотя причины их появления он понять не мог. Все ее тело дрожало, когда он крепко обнял и притянул к себе.

– Объясни мне, – наклонившись к самому уху, попросил Айтар.

Миисса прижалась к нему, положив руки на грудь. Он гладил ее по спине и волосам, передавая свое спокойствие. Постепенно рыдания затихали, превращаясь в тихие всхлипы. Айтар продолжал успокаивать ее, терпеливо ожидая, когда она будет готова открыть свои чувства.

На столе лежали карманные часы. Крышка оказалась открытой, поэтому Айтар прекрасно видел, что стрелка скоро остановится на полуночи. Первые дни зимы навсегда изменят его жизнь и жизнь каждого жителя Штормовых Земель. Совсем скоро определится судьба правящей семьи, а княжество наконец обретет своего правителя. И кто это будет – решится в самые ближайшие дни. Время пришло.

Стирая с лица слезы, Миисса чуть отодвинулась и посмотрела ему в глаза. Дыхание выровнялось, перестали дрожать губы, которыми она потянулась к Айтару. Он чуть улыбнулся, чувствуя привычный вкус калинового варенья, сладкий и слегка горьковатый одновременно. Поцелуй был коротким, почти невесомым, и Миисса просто замерла на мгновение, прижавшись к его губам.

– Я люблю тебя, – прошептала она, отстраняясь. – Прошу, всегда помни об этом.

– Ты что, прощаешься? – с упавшим сердцем догадался Айтар, сложив наконец вместе все ее странности. Он не мог поверить, что и она оставит его.

Лицо Мииссы исказилось от боли, и это стало самым громким ответом, выбившим из груди Айтара весь воздух. Выпустив ее руку и отойдя на несколько шагов в сторону, он посмотрел ей в глаза, все еще не веря.

– Ты уходишь?

Слова дались с трудом, пришлось крепко сжать челюсть, чтобы сдержать рвущиеся чувства. Айтар мысленно молил Великого бога, чтобы эта мысль оказалась ошибочной.

– Я должна. – Голос Мииссы дрожал.

Она не могла уйти. Только не сейчас, когда он и так потерял всех, кто составлял его мир!

Миисса бросила взгляд на часы. Айтар посмотрел тоже. Без трех минут полночь.

– Я заключила сделку, – сказала она, упорно отводя глаза от Айтара.

Эта фраза не предвещала ничего хорошего, но со всем на свете можно справиться – Айтар не сомневался. Миисса должна все рассказать, и вместе они точно смогут найти выход. Только вот сейчас Айтар испытывал боль и злость и не был готов выдавать такие правильные речи.

– О чем ты говоришь, Миисса? – вкрадчивым голосом спросил он.

– У меня не было выбора, – прошептала она.

– Почему ты не сказала мне раньше? – Айтар с трудом сдерживал раздражение.

– Сначала ушел Тэй, потом ты потерял Илая, – со слезами на глазах Миисса приблизилась. Она замерла в шаге от него. – Я много раз пыталась начать этот разговор, но не смогла. Я не хотела, чтобы ты нес еще и эту ношу. Эту сделку не отменить, ничего уже не исправить. Прости меня, прошу.

По ее щекам не прекращали бежать слезы, а пальцы сжимали тонкую цепочку на шее. Миисса смотрела на него, ожидая ответа, но Айтар никак не мог решить, что чувствует от ее признания.

Она посмотрела на часы. Когда стрелка остановилась на без одной минуты, Миисса повернулась, а ее губы тронула нежная печальная улыбка. Она прощалась. Это было очевидно. Айтару эта улыбка доставляла боли не меньше, чем ее слова.

– Какую сделку ты заключила? – нетерпеливо потребовал он.

– Это не важно, – быстро покачала головой Миисса, сильнее сжимая цепочку на шее. Казалось, она ей мешала и лишала воздуха.